纪永灵让匠人将粉碎的麦草先倒入装了水的大石槽里，然后又让纪满囤加入烧碱浸泡。

纸坊掌柜想起，之前纪永灵让他送去牛家庄的一车石灰，便琢磨，纪永灵让人撒进去的东西是不是石灰，想着想着，他就不由问出了口：

“这个……小纪娘子……冒昧地问一句，无论南边用毛竹造纸，还是我们纸坊造还魂纸，都是直接把这物料泡到水里。你刚刚让纪师傅撒进去的，得是石灰？有啥作用哩吗？”

说完这话，纸坊掌柜就觉得自己冒失了。这说不定是人家的秘方，他这样问，人家怎么好回答。

于是他赶忙找补，说：“哎呀呀，我自己问自己哩，你不用管我。”

纪永灵摇摇头，如今没有化学课程，老百姓是不清楚纯碱（碳酸钠，Na?CO?）、石灰（氢氧化钙，Ca(OH)?）和烧碱（NaOH）的本质区别。

她想了一下，解释道：“我加的是烧碱，不是石灰。南边水多，河里的水一年到头，都不会上冻。毛竹因为硬，所以要在水里泡上几个月才能造纸，咱可没有人家那个遍地是河流的条件。

当然，这物料泡的时间越短，出纸速度就越快，对于挣钱的铺子来说，肯定更好么。其实，说到烧碱，不妨告诉掌柜的，用石灰也是可以的。但是用烧碱的话，制浆时间会更短更快。”

纸坊掌柜没想到，纪永灵竟然会把这么机密的事就这么大喇喇的告诉了他。制浆，这可是造纸关键环节啊，这丫头，咋就这么随意说出口了呢。

“烧碱？”纸坊掌柜来不及多想，赶紧把纪永灵的话牢牢记在心里，继续问道。

纪永灵点点头，说：“是的，是烧碱。加烧碱可以软化麦草秆，让麦草更容易分解和提取纤维。不过这烧碱是我自己弄的，你们可能不一定弄得来。

这个东西腐蚀性很强，要小心些用！如果以后你们要在河边做纸，就绝对不要用烧碱来浸泡麦草，用石灰就成咧。不过是时间长一些而已。”

“为啥？”一直跟在纪永灵后头的纪永桦，急忙问出了口。

“因为烧碱会污染水。本来咱这儿的水就紧缺，如果在河边用烧碱，那河里的水就没法用咧，这可是断人生路的事，绝对不能做！”纪永灵细细解释道。