“艾姐姐，以后，我该怎么样呢？”

远在朝晟的金精灵无言相告。时至今日，事情的发展正符合她的预料——在那个女孩面前，少年的稚嫩是一览无遗，全然被其执掌。她要斥责少年不听她的话、不给女孩施以强硬的态度吗？

不，不会。在中学的五年，她与少年同住，她知道少年是什么样的——温柔、懂事又听话，任何不过分的要求，少年都会应允，都会承受…即使陪她逛街很麻烦，给她当衣架很浪费时间，少年都会笑着接受，随便她折腾。

她清楚啊，遇上好人，乖巧的温柔，是适当的蜜饯；碰上别有用心的人，过分的温柔，会被利用、被引导、被伤害…甚至是无止境的退让、无条件的自我损害。

在朝晟以外的世界，尤其是共治区，温柔、幼稚？那是只能对亲昵的人展露的弱点。或许，身为的异类不是别国，而是被网监管的朝晟——在某些人看来，善良、温柔、幼稚、让步都是可以利用的弱点，都是易于被驾驭的愚蠢。

这样的人充斥着这个世界，摧毁了每个孩子的美好，让所有天真的孩子成为认清现实的大人，美其名曰成长。

成长，成长…

在朝晟、在林海，少年可以不去成长；浪迹在大地、行走在共治区，少年不得不成长。

是格林小姐在劝导他，是班布先生在逼迫他，他必须要成长、成长…成长为琢磨不透的模样。至于是好是坏？他哪里能知道。

如果说，这是班布先生认可的成长、这是班布先生认知中的良好，他无权也无力去拒绝，只能按班布先生的标准去成长。

但他是人，即使不成熟，即使幼稚…他也是有思想、有主见、会思考的人。

他不想让家人担心，而是询问最信任的朋友，想从以理应着称的金精灵口中得到答案——

“艾姐姐，你说，爷爷他，是不是天性薄凉？”

金精灵伏在台灯下，望见了少年眼里的朝霞，说出了相隔万里的回答：“是的。”

“果然，我想得不错啊…”

这初生的霞光，是明亮的冰凉，恰如班布先生…那伟大的帝皇使者，是耀眼的冷漠，是温暖的无情。

“艾姐姐，你说，爷爷有错吗？除了…除了让我去做…”

“他是错的，她也是错的。劝人向善与惩奸除恶都不是你的责任，是他借着力量，是她玩弄心机，将超出能力范围的重担强加于你。”

“可是…这些事情，是合理的。”

“不合理，违反法律，滥用私刑，扰乱治安…”

“合理啊，艾姐姐，合理啊…”少年把头一沉，向大楼下的马路叹气，“你看，艾姐姐，这里和朝晟不一样…他们很忙很累，他们过得是我们没法想象的苦日子，受得是千奇百怪的罪。他们的法律形同虚设，他们的权利得不到保障…他们的法律，旨在扞卫富有与高位者，对他们，则是压榨…不该是这样的，艾姐姐，这是错误的，他们明明是这里的大多数，他们明明是最辛勤的劳动者，他们明明是这里的建造者，却不是这里的主人。

共治区太古怪了，比格威兰更古怪。爷爷告诉我，格威兰的生活才是最真实的，我经历过，我见证过，爷爷没有讲错，格威兰人的生活有苦有甜，有对有错，有光也有暗，而共治区…我看不懂，他们就像背了床厚厚的棉被，吸足了苦难的水，沉重到寸步难行，可他们没有抛弃那床棉被，而是负重前行，在压抑中生活，有说有笑，有血有肉…”

肩负着万斤重压，这些中洲人没有逃避、没有自我欺骗，也没有反抗，而是咒骂这该死的共治区，努力地生活，用尽千方百计地工作。即使疲累到没有时间享福，他们仍然会结婚，仍然会成家，仍然会孕育子女。他们或是苦中作乐，将沉重的生活延续到下一代；或是送子女出国，将命运的玩笑中断。

他们既愚昧，也勇敢；他们既遵从着本身的意愿，也有着时势所迫的无奈；他们竭力辛劳，比谁都可敬；他们丰富多彩，比谁都可爱；他们追名逐利，比谁都可怜…

不，他们从不可怜——没人有资格怜悯他们。在这里，美好的生活是难以争取的奢望；而名利，则是维持美梦的麻醉药。