“有这等事？”

他饮了杯茶，慢条斯理地回话：“有贵族和商队的地方就有。只要做得干净就不怕被捏住把柄，还能出口恶气，何乐而不为？”

“祖先生，你似乎犯了自己刚刚说的…局限于主观的错误，”待嘴皮酸乏的他补充好水分，奥兰德大公抬起食指，敲了敲桌上那本图书的硬质封皮，“如您所言，南境的贵族把大大小小的商人全得罪了一遍，就算议会的富商们不屑于声斥他们的恶行，那些商人们也可以暗中抵制，不采购那些捣乱者的牛羊粮奶，使他们赚不到金银啊。”

“不可能抵制。”

“哦，这是何故？”

“奥兰德大公，郡城人口在飞速增长啊，而郡城的石板路又种不出一粒粮、养不活一头羊，唯有贵族老爷的领地能生产粮食。别说抵制一群，就是抵制一位，其余的老爷也敢趁机涨价，毕竟贵族们深谙一个真理——没有玩乐的东西，人顶多感觉憋闷；可没有吃喝的粮食，人真的会饿死。”

大公没有追问，而是背负起双手，在余音散去前行走于一排排书架之间，不时瞟望陈列在最高处的书籍，思考上次阅读这些安置于最高层的图书究竟是多久之前，却让滑稽的回忆逗得失笑。

因为大公记得清楚，那些躺在最高层的书，自己根本没有读过：

“祖先生，依你的意见，联合哪方最为稳妥？”

“按兵不动，静待时机，”还在喝茶的他如是谏言，“相信大公您明白，狼群的王只能有一位。哪怕两头恶狼合作，驱赶了头狼，也是互相看不顺眼的竞争对手，当他们开始明争暗斗，就必将以咬断对方的喉咙来结束不合。负伤的头狼只需要冷眼旁观，在暗处养精蓄锐，待他们撕咬至重伤，飞身扑回并咬断他们的腿，让追随他们的狼看到头狼的强悍与仁慈，抛弃他们，臣服于重归狼群的头狼。”

看着这位异国来的文书，奥兰德大公想起了父亲的叮嘱。那年，他单膝跪在病榻之前，听半步天国的先大公承认所犯的错——错信贵族，压榨平民，打压富商，结果将平民与富商都推到了贵族的战车上，一败涂地，只能在贤者的庇护下苟缩灰都，无依无靠。而他深感父亲的悔恨，在继承大公之位后，慷慨播金，建设灰都附近的农田牧场，更联合一些被地方贵族盘剥的商人，逐步改善了奥兰德家族的风评，建立以灰都为中心的统领大半个北境的权力网。可惜，他的进步在近年停滞不前，无论如何谋划，都不能令权力之手伸向更辽阔的远方。而听完祖先生的论述，他恍然明悟，是自己的权术之见仍不够老道。

如今，奥兰德大公是时候摒弃对商人群体的依赖，拉拢最关键、最基础的民众——那些给贵族当奴隶的农仆。

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诚然，这一决策是后世的历史学家整合出的结论。而现在，奥兰德大公望向这位出谋划策的异国人，笑如难以估测的深海，令被注视者深感不安，却又要乖乖接住紧随而来的问话：“祖先生，与你相谈是我的幸运。如果说，灰都的学者刚刚剖开了格威兰人的血肉，你已经敲入了格威兰人的骨骼，早早观察了骨髓的形态。祖先生，有一个颇为私人的问题，我务必向你请教。而作为回报，我会告诉你一件独属奥兰德家族的秘辛，希望你不要拒绝。”

拒绝？话已至此，祖先生哪有拒绝的余地，连忙放下茶杯，给出能够让奥兰德大公满意的答复：“当然，鄙人不胜荣幸。”

“请告诉我，梁国的学者可都是祖先生这般的有识之士？”

“哦？”听明大公的忧虑后，肩头的重压霎时轻了不少，让他好生舒了口气，“大公未免太高看梁国的智者了。他们啊，是群高高在上，不知粮生于田、果结于树的傻瓜。我这从流浪、乞讨、远行里积攒而来的知识，是他们眼中的歪理邪说，难登大雅之堂。”

在他自吹自擂的时间，大公坐回桌后，双肘撑桌，双手交叉，挡住了惨白的嘴唇，嗓音是微不可闻的低沉：“很好，祖先生。作为答谢，我将告知你奥兰德家族的隐秘，望您向帝皇起誓——愿以荣誉与生命担保，不外传丝毫。”

“我起誓，”他马上用拇指反顶额头，说出庄重的誓言，“倘有泄露，肯遭万马踩踏，尸骨无存。”

“嗯，祖先生，梁国人的宣誓姿态与瑟兰的精灵相同？”

“嗯，是的。”

“好吧，是我多虑了。毕竟是关乎贤者的秘闻，还请原谅我的警惕。”