入夜，在牧场营地住下的师生租了顶铺好的帐篷。忙着引燃煤炭的迦罗娜见伊利亚将肉排和蔬菜一层层铺进网夹，笑着摇头：“太厚了，这样可烤不熟。香料要少、盐要适中——你啊，是想咸到老师酗酒润喉？抹去一些吧，稍后老师来教你。”

待碳火亮起光，迦罗娜捏住少女的鼻尖，却逗不走那礼仪般的微笑，只能手把手教她挥洒调料，给这生着闷气的学生陪笑：“不怪你、不怪你，慢慢来。久困笼中的鸟儿虽有与生俱来的本能，也要费些时间方能振翅高飞。聪明的伊利亚定会在我的指导下成为称霸厨房的专家，有信心吗？”

“老师，”少女别过头，声音里有一些摸不透的烦恼，“假如学生的天赋确实与厨艺无缘，您会嫌弃我吗？”

“嗯？嫌弃？说什么怪话，小坏蛋。再说了，这种事哪需要天赋啊，慢慢跟老师学就好。老师我啊，当年也是给两个爱抓野兔的弟弟逼着进厨房的。两个管杀不管做的家伙总爱馋嘴，真让我没办法…像这样动手的事啊，只要肯用心，自然能学懂。”

“如果我偏生学不会呢？比方说，我伊利亚·格林是个进了厨房就摸不清方向的笨蛋——”

“没事啊，我的学生是这样惹人怜爱，但凡去外面走一遭，就多的是想一辈子替你下厨的痴情男孩——嗯？小坏蛋，怎么笑得更瘆人了？”

“我不要，”少女转回头，眸里漂浮着深沉，“与其那样，我宁愿老师陪着。”

迦罗娜擦净手，轻抚学生那头荡漾在微风中的金丝：“伊利亚，老师不可能永远待在你身边啊。你今年可不小了？十七岁啊，哪怕按朝晟的律法算，你也将近成年。放心吧，等去了邦联，旧生活的帷幕便彻底落去，新的日子会很长，做喜欢的事，找份舒心的工作，遇见爱你的人，组建完整的家庭…好让我这老奶奶抱上可爱的小宝宝啊？”

“不，我要老师陪着。”

“唉…你呀…”

“老师，你知道吗？我遇见太多的人、太多怀揣恶意来接近我的人。即使往后他们展露心迹，渴望我待以真诚，都无法改变肮脏的初衷——莫不是贪图这张脸、这身份，让我觉得恶心。但老师不一样，再见的那天，我能感觉到，老师投向我的目光是真诚的歉意、是想帮助我的纯粹。迦罗娜·菲诺蒂老师是世上唯一真心关爱我的人，我坚信。”

年长的混血者看着那眼眸里的无暇，一时间不知该讲些什么道理，只明白她的想法是夸张到顽固的坚定，知道打上死结的心弦确实不易解开，决定顺着她的心思多多陪伴，等心结松去就好：“你啊，相信老师——往后啊，你定然能遇上付出真心的爱人，会呵护你、会照看你，在难过的时候给你依靠的肩膀，在欢笑的时候祈祷你更幸福。管他是美是丑、年老年少，管他…好吧，女孩也未尝不可，但精灵和混血者就免了——相逾两倍的寿命会带来不幸，千万记住了？好了，少忧心摸不透的未来，跟老师看看那边在卖什么吧，说不定有解腻的水果和酸奶，走吧。”

说罢，迦罗娜将还在生菜里渗着汁水的小块肉排拈到少女嘴边，待她回以夸赞，又笑着牵起她的手，帮她擦去唇角的油渍，走向营地的露天商铺。标价高过牛肉的水果虽令少女皱眉，却不能阻拦她挑选的手。见红艳的苹果和饱满的葡萄落入篮中，找到饮料的迦罗娜唤学生来品尝。可伊利亚只是抿了口挂起酸奶的小勺，就给粘稠的味道刺到吐舌。等偷笑的老师加了好些白糖，尝到可口酸甜的少女边抱怨高热量的诱惑，边盛了好几杯端上最近的茶桌，恰逢照明的灯火点亮、沉寂的音箱鼓响，她请老师坐在让悠扬风琴吹起的彩光之下，清了清嗓子，唱起儿时的童谣：“乌鸦妈妈啊，飞向山的那方，衔起露水的光，叼过早起的虫儿，回到她的巢。吞饱的小鸟问——妈妈啊，妈妈；母亲啊，母亲，为何疲累困住你的翅膀？她回以酣笑——因为妈妈啊，想看着你们成长…”

曲调简单，歌声却动人，引得邻座的旅行者轻笑且鼓掌：“瑟兰来的小姐，你的格威兰语真流利。我记得这是北方的童谣？请问你是从哪里学到？不会是康曼城吧？哈哈，听你的口音，总不能是久居那里的老人家吧？还是说你遇见一位生在康曼的老师，学了口最正宗的格威兰腔？”

伊利亚先颔首致谢，而后瞧向欲言又止的老师，舒心一笑：“这位先生，如您所料，我的老师正是征服之城的居民，多亏她悉心教导，我才学来最标准的格威兰语。是不是呀，古板的老师？”

拍起啤酒肚的旅客笑得开怀：“哈哈，精灵小姐，你看，我猜的不错吧？至于这位混血者女士，我绝非有意冒犯，您知道康曼的口音最为悦耳，和瑟兰来的朋友十分相搭啊。不过康曼的治安仍旧令人担忧，这些天啊，糟糕的新闻是一桩接一桩，您有留意过吗？那些可都和您及您的学生紧密相关啊。”