今天是星期天晚上，我在两百英尺外的一棵树上看着西尔维斯特里庄园。下午5点01分，第一位客人开始到达。出奇的准时。

第十位客人进来后，我清楚地了解西尔维斯特里的代表所说的穿东西以示权力。

我握紧拳头，抽出埋在地下的骨头。根据骨头的完整性和它们的…包装，我认为猫头鹰一定住在附近。小骨头实际上是我心目中的完美之选：表面上简单的东西，只会吸引精通骨术的人的注意。

虽然我知道以这种方式公开展示权力可能有点鲁莽……但我一直在思考我作为一名从业者的未来，尤其是在母亲提出这一点之后。尽管我已经向编程协会和公司发送了应用程序，但我还没有建立任何Decemaner网络。这次聚会可能是我进入职业行会的绝佳机会。

我低下头来到聚会的前门，当我意识到我是唯一一个停在门口而不戴气垫手套的人时，我感到有些不起眼。两个看门人微笑着把我领进来，表情异常热情。“欢迎来到西尔维斯特里博士的庄园！”

“这是我的荣幸，”我一边回答，一边跨过门槛。我跟着其他几位客人走进一间相当大的客厅，其他参加聚会的人都在那里品酒，品尝美味的肉类和奶酪。

我在这里干什么？我想知道。这个西尔维斯特里医生怎么知道邀请我？参加这次聚会的其他人似乎都很富有，至少已经过了30岁。基于围绕他们“权力象征”的死亡能量漩涡，他们在黑暗艺术方面也相当熟练……尤其是与赫克托学院的所有人相比。

当我尴尬地站在房间中央时，一位身着绿色图案连衣裙的女士从后面向我走来。她抓住我的右手，用手指在我的骨手套上摩擦。

“这张年轻的脸是谁？”她问，腼腆地笑了笑。

“朱利安·杜奈，”我一边说，一边把她的手举到嘴唇上。“你能赏光听我说你自己的吗？”

“海莉亚。”她用手指着挂在胸前的垂饰。“海莉亚·达马斯。”

我没听说过她，虽然我真的没想到会在这里认出她的名字。决策者倾向于避开公众的视线。

“你到底是怎么得到参加这个聚会的邀请的？”她一边问，一边从一个路过的侍者手中抓起一杯酒。

“一封送到了我的起居室。”为什么，很难得到邀请？

她冷笑了一下。“你确实意识到，”她说，“即使打开邀请，你也需要有超过65%的死亡亲缘关系。”她啜了一口。“有父母或亲戚把邀请转给你了吗？”

也许这是一个可怕的想法：像我这样年轻的人不应该有这么高的亲和力；或者至少，像我这样不知名和年轻的人不应该这样做。

“事实上，是我的教授，”我说，转了转。“她的主要亲缘关系是死亡，她有足够的能力获得一个教学职位。然而，她对聚会不感兴趣，所以……”我从一个路过的侍者手中抓起一块干意大利腊肠。“她把邀请转给了她最好的学生。”

达马斯笑了。“那么你还在上学？哪一年？”

“哦，我们中间有个学者？”另一个人从前面喊道。一个穿着木炭细条纹西装、系着红领带的男人转过身来，拖着另外两位绅士走了过来。“海莉亚，这是谁？”虽然他说了海莉亚的名字，但他的眼睛还是盯着我的骨手套。

“这个，”她轻轻地把手放在我的胳膊上说，“是朱利安·杜奈。”然后她向那个穿灰色衣服的男人做手势。“这是安东尼奥·塞萨尔。”她介绍了他身边的人，布拉德利·洛梅菲尔德和马库斯·霍夫曼。“我只是问朱利安他是哪一年的学生。”

我一边嚼着，一边对着他们微笑。“我在赫克托学院读了四年级。”

“他说，”海莉亚开始，给了我一个会意的眼神，“他在德克曼是班上最好的。”

“哦，嗬，”塞萨尔吼道。“今晚晚些时候我们能看到示威吗？”

我扬起眉毛。“今晚晚些时候？”

海莉亚开玩笑地拍安东尼奥的手臂。“别让我们的新客人迷失方向，”她责怪道。“晚饭后在展馆里有一场决斗比赛。”

我清了清嗓子。“确切地说，为什么有人参加这次比赛？”

塞萨尔承认：“风险通常是声誉和政治地位。”。“尽管对于像你这样一个闻所未闻的年轻学生来说，决斗可能是获得关注的最佳方式。”