而另一边，慕容冲出了宫门，坐进等候已久的辽东开国郡公车架里，才松了口气。青冥见他神色凝重，连忙问道：“主上，宫里出事了？”

慕容冲摆了摆手：“没事，走吧！”

······

前秦南下的战争阴云已沉沉压境。七月，秦荆州刺史都贵率先发难，遣司马阎振、中兵参军吴仲领二万大军南下，直扑竟陵。东晋荆州刺史桓冲即刻调兵御敌，命南平太守桓石虔、卫军参军桓石民等率水陆二万兵马前往抵御。

桓石虔深谙兵贵神速，率军突袭阎振、吴仲部。秦军猝不及防，瞬间溃不成军，二将仓皇退保管城。桓石虔乘胜追击，一举攻破管城，当场生擒阎振、吴仲，此战斩首七千级，俘虏万余人。朝廷论功行赏，诏封桓冲之子桓谦为宜阳侯，擢升桓石虔领河东太守。

一场失败仍旧没有阻挡苻坚南下的决心，任命苻融为征南大将军，开府仪同三司。

苻洛梦想中的开府仪同三司被苻融所得当场起得跳脚：“苻融尚可开府仪同三司，吾不得乎！”

于是苻洛对苻坚的怨念持续加深，平喜和申绍劝阻苻洛说此时时机还不到。

为了减轻下游军事压力，桓冲率军十万挥师北上进攻襄阳，同时派遣前将军刘波等进攻沔北诸城；辅国将军杨亮挥师入蜀，连拔五城后直逼涪城；鹰扬将军郭铨则率军攻打武当。

苻坚立即派遣征南将军巨鹿公苻睿、冠军将军慕容垂等率步骑五万救襄阳，兖州刺史张崇救武当，后将军张蚝、步兵校尉姚苌救涪城。

苻睿军进驻新野，慕容垂军进驻于邓城。桓冲率军退屯沔南。

不久，郭铨与冠军将军桓石虔合兵于武当，大破张崇部，俘获人口二千户。巨鹿公苻睿派遣慕容垂为前锋，进临沔水。慕容垂可不想和桓冲硬碰硬，连夜命军士人持十炬，系于树枝，火光绵延数十里。桓冲见火光漫天，误以为秦军兵多将广，心生忌惮，连忙率军退还上明。张蚝出斜谷，杨亮率军返回。

东晋以桓冲其兄子桓石民领襄城太守，戍夏口，桓冲领江州刺史。

江汉间的烽火虽暂歇，苻坚南下的野心却愈发炽烈，更大的战事已在酝酿之中。