至此，来护儿全家老幼无一幸免。

他那十二个儿子，七个战死沙场，剩下五个，被囊日松赞无情砍去脑袋，高悬示众。

整个苏毗的隋军皆被杀，苏毗也陷入到了异族联军手中。

消息仿若一道晴天霹雳，瞬间传至西海郡。

杨义臣乍闻来护儿全家罹难的噩耗，只觉五脏俱焚，悲痛之情如汹涌的潮水，瞬间将他淹没。

他眼眶泛红，双手紧握，指节因用力而泛白，整个人沉浸在无尽的哀伤之中。

然而，现实的残酷却让他徒唤奈何。

彼时，西突厥与薛延陀仿若两头择人而噬的恶狼，疯狂猛攻大隋西北各郡，烽火连天，硝烟弥漫，处处皆是惨烈的战场。

各个防线都在苦苦支撑，兵力捉襟见肘，他实在难以分出一兵一卒，前往苏毗营救来护儿一家。

就在这令人揪心的节骨眼上，一名士卒跌跌撞撞地闯入营帐。

他浑身浴血，衣衫破碎不堪，身上的伤口还在汩汩冒血，仿佛刚从修罗场中拼死逃出。

那士卒一路奔至杨义臣跟前，“扑通” 一声，扑倒在老将军的脚下，声音颤抖且带着哭腔：

“老将军，大事不好！

且末郡…… 丢了！

大公子、二公子率部血战敌人数日，终因寡不敌众，壮烈殉国了！”

杨义臣听闻这一连串的噩耗，只觉脑袋 “嗡” 的一声，仿若被重锤击中。

他身形一晃，双腿一软，当即一屁股重重地坐在了椅子上。

片刻之后，他咬紧牙关，从牙缝中挤出几个字来：“东方伯呢？”

虽说痛失两个亲生儿子，犹如剜心之痛，可他深知此刻局势危急，身为统帅，不得不权衡利弊。

东方伯乃他麾下最为得力的大将，勇冠三军，有万夫不当之勇，是这场大战中扭转乾坤的关键人物。

在此生死存亡的紧要关头，他甚至宁愿牺牲儿子的性命，也要保东方伯周全，为大隋留下这员猛将。

“东方伯将军…… 力竭战至最后一刻，终因寡不敌众，不幸被活捉。