夜色如墨，开世元与独孤策策马疾驰，身后是刚刚收服的定北守军。他们一路向北，目标直指北麓关。

“老大，咱们这速度，用不了多久就能赶到北麓关了。”独孤策笑着说道，语气中透露出一丝轻松。

开世元点了点头，神色却依旧凝重：“嗯，不过马邑那边，还得靠傅天衍去处理。袁烈那小子，可不是个省油的灯。”

“袁烈？”独孤策一愣，“你是说那个镇守马邑的魏忠天心腹？”

“没错。”开世元眼中闪过一丝光芒，“这小子虽然年轻，但心高气傲，又有魏忠天在背后撑腰，恐怕不会轻易就范。”

独孤策笑了笑，不以为意：“老大，你放心吧。傅天衍可不是吃素的，他自有办法对付袁烈。”

开世元微微摇头，神色依旧凝重：“袁烈与魏忠天到底是什么关系？为何魏忠天会如此看重他？”

……

“这个嘛……”独孤策沉吟片刻，缓缓开口，“其实，袁烈与魏忠天并没有直接的亲戚关系。不过，袁烈的父亲曾是魏忠天的亲兵统领，为魏忠天立下过汗马功劳。后来不幸战死，魏忠天便对袁烈多有栽培，视他为半个义子。”

“原来如此。”开世元恍然大悟，“难怪袁烈那小子如此嚣张，原来是有魏忠天在背后撑腰。”

“其实，袁烈心里也明白，他之所以能有今天的地位，全靠魏忠天。”独孤策继续说道，“只不过他心高气傲，不愿提及与魏忠天的关系。而魏忠天也乐得如此，免得给人留下任人唯亲的印象。”

开世元微微点头，陷入沉思：“这么说来，袁烈与魏忠天之间的关系，确实复杂。”

“还有呢。”独孤策突然话锋一转，“你可能不知道，袁烈与北麓关的守将立马，才是真正的亲戚关系。”

“哦？”开世元一愣，“此话怎讲？”

“袁烈的母亲，是立马的亲妹妹。”独孤策解释道，“所以，袁烈与立马，其实是表兄弟的关系。这也是为什么袁烈能镇守马邑，而立马则镇守北麓关的原因。”

开世元眼中闪过一丝精光：“这么说来，袁氏一族在北疆的势力，还真是不容小觑啊。”