金銮殿上，关于蛮族使者的人选争论不休，最终落定由经验老道的刘将军担任。朱武站在一旁，看着群臣激昂争辩，心中却毫无波澜。蛮族之事，不过是他的一次小小试探，却意外地揭开了大荣王朝看似繁华盛世下的暗流涌动。

几日后，皇宫举办庆功宴，庆祝边关大捷，也为即将出使的刘将军饯行。歌舞升平，觥筹交错间，朱武却敏锐地察觉到一丝异样。

他状似不经意地向四周扫视，目光最终落在李丞相手中那串莹润剔透的东珠手串上。这样的珍宝，便是当朝皇帝一年也未必能得几串，李丞相一个文官，如何能拥有如此稀世之物？

朱武不动声色地收回目光，心中却掀起惊涛骇浪。他想起先前查阅户部卷宗时，发现的一丝异常。近两年国库收入颇丰，但用于赈灾、水利等民生方面的支出却少得可怜。

“难道……”朱武心中闪过一个大胆的猜测，但他按捺住内心的疑惑，继续观察着李丞相的一举一动。

宴会进行到一半，李丞相借口更衣，离席而去。朱武不动声色地观察着他的背影，眼中闪过一丝精光。

待李丞相回来后，朱武找了个机会，状似随意地提起：“李大人这串东珠手串真是精美绝伦，不知从何处得来？”

李丞相显然没想到朱武会突然提起此事，他拿着酒杯的手微微一顿，随即笑着说道：“这是下官家乡的侄儿孝敬的，让朱大人见笑了。”

朱武闻言，只是淡淡一笑，没有再追问。他知道，李丞相不会轻易露出马脚。

宴会结束后，朱武回到府中，立刻召来心腹，低声吩咐了几句。

“大人，您是怀疑……”心腹面露惊讶之色。

“小心驶得万年船，”朱武眼中闪过一抹寒光，“李丞相位高权重，我们必须掌握确凿的证据才能揭发他。”

“是，属下明白！”心腹领命而去，房间里只剩下朱武一人。他走到窗前，望着夜空中闪烁的星辰，喃喃自语道：“大荣，远没有表面看起来这般平静……”

几日后，一份秘密的卷宗，悄然出现在朱武的书房里……

烛火摇曳，书房内，朱武面色凝重地翻阅着手中的卷宗。这卷宗正是他派心腹暗中调查所得，上面记录着李丞相这些年来暗中勾结江南盐商，私自贩盐，牟取暴利的罪证。

“好一个李丞相，表面上道貌岸然，背地里却如此胆大妄为！”朱武咬牙切齿，将卷宗拍在桌上。私自贩盐，扰乱国纲，其罪当诛！但他深知此事牵连甚广，若无确凿证据，贸然揭发只会打草惊蛇。

他决定先从李丞相手下的亲信入手，寻找突破口。几经周折，他终于找到一个曾在李丞相身边当差，后来因故被贬的书吏。

书吏名叫王平，如今只是京城外一个小村落的教书先生。朱武化名成一位游学书生，带着几坛好酒，敲开了王平家的门。