史连城对范勇道:“范勇跟随公主殿下返回大理,以协调我们双方之间的行动和讯息。”范勇抱拳应诺。
史连城对琼花公主道:“公主殿下,你若没有什么事情的话,可以回去了!”琼花公主诧异地问道:“我们这边算是谈好了?”史连城笑道:“谈好了!”琼花觉得对方做事实在是干净利落,抱拳道:“我有一个请求,请将我们双方所言的内容写下来,做成两份文书,然后请大将军盖上大印!”随即解释道:“我绝对信得过大将军,将军一诺千金,又何必诉诸于文笔!只是陛下和朝中众人若是见不到一份正式文书的话,恐怕是难以放心的!”
史连城扭头对一名参谋官道:“立刻将我刚才所言做成两份文书。”后者应诺说一声,当即照办。片刻之后,两份文书便准备好了,参谋官拿起两份文书来到史连城面前,双手呈给史连城过目。史连城接过文书看了一遍,随即递给琼花,道:“你看看有没有什么问题。”琼花接下文书,仔细看了一遍,觉得没有问题,于是还给了史连城,道:“没有问题。”史连城放下文书,拿起自己的将军大印,在两份文书上都盖上了印记。随即拿起两份文书递给琼花。琼花接下文书,躬身道:“多谢大将军,琼花告辞!”史连城点了点头,“公主好走,我就不送了!”公主转身离去,范勇朝史连城一拜,也去了。
大理皇帝看到了那两份加盖了史连城大将军印的文书,不由得大喜过望,不敢耽搁,当即下令各州县,各关隘,不可再阻挡大明军行动,并且要给予配合,同时令各地准备粮草辎重接应大明军。下达了这个命令后,大理皇帝又下令,召集北边、东边所有军队赶赴大理城,以抵御敌军地进攻。然而这话还没说完,便有人出来反对,这位反对的是皇帝的亲叔叔,也是大理枢密院长官,段概。
段概道:“陛下,如果把北边和东边的军队都调来,如果大明军有所异动,岂不是北边和东边顷刻之间便落入敌手了!”好几个大臣附和起来。
大理皇帝听了这话,也不禁担忧犹豫起来。琼花眉头一皱,道:“父皇,北边和东边总共也不过几万军队!如果大明军真的有所异动,这几万军队能顶什么事?先前我们背信弃义在前,大明军却没有发难,足见诚意,如今又怎可能背信弃义?而史连城乃是言出必践的英雄豪杰,绝不会做出言而无信的事情!父皇万不可因疑虑而误了大事!”
大理皇帝被琼花说动了,点头道:“你说的有道理!”随即下令道:“即刻将北方和东方的军队全部调回来!”段概等人十分震惊的样子,继续痛心疾首地劝说。大理皇帝有些恼火,没好气地道:“要你们拿主意你们没有主意!如今朕已经决定了,你们却要作梗,究竟是何居心?”众人心头一凛,不敢再说什么了。
实现转到凤羽郡外的段至纯大营。段至纯派去游说凤羽郡守将的使者回来了,向段至纯报告道:“大将军,对方拒绝投诚!”
段至纯皱起眉头,愤怒地骂道:“他难道要看到我们大理军自相残杀才高兴吗?”众亲信面面相觑,心中都感到有些怪异。
段至纯深吸口气,令自己平静下来。想到当前的局势,他不由得迷惘了,弄不清楚自己的做法究竟是对还是错,自己究竟是在救大理还是在害大理?又不由得想到琼花公主曾经说过的话,分久必合合久必分,大理原本就在中原王朝的统治之下,如今回归中原王朝又有何不可呢?段至纯突然想到一个问题,自己这么费尽心机地要反抗大明统一,究竟是不是像自己说的那样冠冕堂皇呢?或者那些都只是借口,自己这么做的真实目的,无非就是要维护段家在大理的统治权力!至于百姓的福祉和前程,自己似乎并没有去考虑!段至纯脑子一片混乱,面色苍白,冷汗涔涔。众亲信见他神情有异,不禁心中奇怪。
门口传来急促的脚步声。段至纯回过神来,见是一名风尘仆仆的斥候奔了进来。他眉头一拧,在心中下定了决心:‘我们段家是大理正朔,只有维护正朔,百姓才有好日子过,我所做的一切都是为了大理百姓!’一念至此,眼中流露出坚定的神情来。
只听那斥候禀报道:“启禀大将军,天竺大军正在猛攻龙尾关,蒲甘大军攻破了赵琰城,正在强渡洱海!”这里简单说明一下大理周边的地势,大理城坐落在苍山之下,洱海之畔,位于苍山的东边和洱海的西边;大理城南边数十里外,洱海水脉和点苍山的余脉合拢,只留下一个狭窄的险要的通道,龙尾关便坐落在这合拢之处,这是从南边进入大理城范围的必经之路;凤羽郡位于点苍山北边崇山峻岭之中,是从北边进入大理城范围的必经之路。龙尾关和凤羽郡是路上进入大理城范围的必经之路,如果错开这两个方向,便只有两个方法进入大理城范围,一是从西边翻越险峻的点苍山脉,另一个办法便是从东边渡过洱海,跨海直接攻击大理城。如今的局势是,段至纯所部八万大军兵压凤羽郡,天竺近五十万大军在猛攻龙尾关,而蒲甘大军则在攻破了赵琰城后,试图跨海强攻大理城。
段至纯皱起眉头,喃喃道:“要是被他们抢先攻破了大理城,后果当真是不堪设想!”随即问斥候道:“目前各处战况如何?”
斥候回禀道:“天竺大军受阻于龙尾关,数日下来损失不小。蒲甘跨海进攻了数次,可是军备洱海水军给击退了,也没有任何进展。”
段至纯稍稍放下心来,随即皱起眉头,斩钉截铁地道:“我必须抓紧时间,时不我待啊!”言念至此,当即传令下去,令各军做好准备,明天一早强攻凤羽郡。段至纯觉得自己已经别无选择了。
第二天一早,段至纯麾下大军倾巢出动,扑向凤羽郡,凤羽郡的攻守大战拉开了序幕。至此,大理城周边三个方向陷入恶战,局势对于大理可说是岌岌可危了!
大理皇帝不断接到前线传回来的不好的报告,忧心忡忡,唯一值得安慰的是,三个方向都抵挡住了敌人的猛攻,到目前为止并未被敌军攻破防线。然而敌军兵力庞大,攻势凶猛,气势如虹,而己方士气低落,兵微将寡,虽然暂时凭借地利阻挡住了敌人,可是战事若是照此发展下去,迟早会被敌人攻破防线的。
大理皇帝一天多次召见范勇询问大明军的进展情况,在这位皇帝的心中,大明军俨然成为了他唯一的救星了。可是每一次召见范勇,得到的答案都是‘大军正在集结之中,不久就将抵达’这样的回答,大理皇帝每次都很失望,可是又感到希望就在眼前。
这天大理皇帝又召见范勇询问大明军的进展情况,范勇依旧像之前那样回答道:“大军即将抵达,陛下稍安勿躁!”大理皇帝忍不住气恼起来,没好气地道:“贵使每次都说大军即将抵达,可是这么多天都过去了,怎么一点消息都没有?”范勇笑道:“陛下稍安勿躁!我想我军已经到了附近即将展开进攻了!之所以还没有得到消息,想必是因为敌军三面重围,消息难以传进来罢了!”大理皇帝觉得范勇说得有道理,随即又想如今这样的局面,自己也没得选择了,只能期望大明军可以及时赶到打垮敌军。
范勇从皇宫出来,坐上马车准备回驿馆休息。
马车启动,然而走出没多远便停住了。范勇正感到奇怪,只听见驾车的随从道:“大人,是琼花公主。”
范勇心头一动,掀开了车帘,果然看见琼花公主的车架当街拦在前头,车帘掀开,琼花公主的美丽容颜露了出来。秀眉皱着,显得有些气恼的模样。范勇抱拳道:“公主殿下!”琼花公主道:“我有事问你,你跟我来!”随即也不管范勇答应不答应便放下了车帘。马车调转了一个方向,朝公主府行去。范勇觉得也不好拒绝,便令随从驾车跟上。