虚拟会议室形如大型展厅，只有十几个身影存在，就像一群半透明的鬼魂，闪耀着蓝色的信息光点，马弗瑞克就站在人群当中。

若非门农亲自指出，艾乐蒂还真辨别不出他。

“原来是你！只有消灭你才能平民愤，脑袋交出来，对大家都有好处！”艾乐蒂咄咄逼人。

“我？”马弗瑞克感到不可思议，“我不想死。”

他知道自己成了战争的牺牲品，所说的话没有任何说服力，但他得拖点时间。

他建立一支秘密信道联络鲁瓦西奥。同时还搪塞艾乐蒂他们，这样他的小动作就不会遭人察觉。

“鲁瓦西奥大人，他们想要我的命。”他将加密信息发出。

“很好。”鲁瓦西奥说。

“好？”马弗瑞克不解。

“你应该知道希利斯之海的基本原则吧，使用者把他们的意识转化为数据，完全上传到系统当中……”

“这就是下潜的原理啊，您也一清二楚。”马弗瑞克喃喃道。

“当然。我是说——如果你的所有意识，包括你的智慧、记忆、技能等等，都在这期间变成了操作系统里的文件，会有什么好处呢？”

“你们复制了我！”马弗瑞克吃惊。

他勐想起当初自己劝托德·康普生加入七印时的说辞——托德，七印是个庞然大物，一个利维坦，你应该臣服于它，虽然你失去了自由，但你能活命啊……

“不止复制，远不止。”鲁瓦西奥发出一阵近乎讽刺的笑声。

还有完全控制的权限。

是笑星干的——马弗瑞克的思绪被悔恨与恐惧所淹没，然而很快连这种痛苦也都消散。

转瞬间，他失去了发声能力，勐然从虚拟会议室中断线。

马弗瑞克的原身，正在赛门铁克信息公司的网路工作办公室中。

现实生活里，他眼前出现笑脸、大量的笑脸符号。

那些表情符号放大、再放大，像素级的清晰度。

鲁瓦西奥与笑星嘲笑他的声音交织响起，仿佛是这些尖刻的笑声将他送向死亡。

他眼睁睁看着自己的行动却无法控制。

马弗瑞克伸手，从抽屉里拿出一把银色9毫米手枪，它外观时髦、子弹上膛，是去年公司发给他的生日礼物。

他用这把枪抵紧自己的太阳穴，扣动扳机。

砰！

虚拟会议室内，门农立刻派遣手下去追踪消失的马弗瑞克。

“马弗瑞克一定在西海岸某个地方，我不会让他逃走的。”门农安慰想要发作的艾乐蒂。

“他明明就是跑了！你们在愚弄我！”她朝门农喊，“我们马上就将核弹往你们脸上砸！”

她不是开玩笑，而是真的开始动员军队。

艾乐蒂很清楚，既然尼斯托公司有徐大叔能够扛起信息战的重担，敌人就必须把尼斯托公司看作极具威胁的对手。

门农也感到警觉，他不能任尼斯托公司的人讹诈。

艾乐蒂简直像座小火山，稍有不慎就会爆发。

趁这个机会，他观察事态，放出风声说尼斯托公司寻求开战，想看自己这边的人是否有坚定的抵抗心理。

他们袭击尼斯托公司，尼斯托公司也重挫西海岸，这可不是开玩笑，双方都给彼此造成伤亡与经济损失。

相较而言，西海岸所受的灾难还更严重一些。虽然马弗瑞克修好了网路和自动防御，但金融市场大幅震荡，投资者们的信心越来越低。

门农从不同渠道收集民调，发现新泰西洲人们的态度非常激烈。