两名官差将一张大红纸贴到墙上，一大群人踮起脚尖围观。

一两百人报考，最后只有五人中榜。

二狗子挤在人群中，隔着老远就看到了张二苟的大名。

没中榜的垂头丧气，暗中咬碎了后槽牙，中榜的洋洋得意，相互道喜。

接下来在官差的引导下，把他们五人领进了县衙，县太爷亲自出面勉励了几句。

几名新晋秀才自然激动不已，恨不得把一颗忠诚的心掏出来给县太爷下酒。

然后每人发一朵大红花戴在胸前，县衙派人护送回家。

当二狗子回到三岔子镇时，镇口早就锣鼓喧天。

乡正亲自出面，领了一群乡绅站在镇口迎接，看热闹的挤了里三层外三层。

“恭喜恭喜！”

“张兄弟真是年少有为！”

“张兄弟一表人才，一看就跟咱们不一样！”

“……”

不管认识还是不认识，一个个挤上前来露个脸，搭上一两句恭维的话。

小主，

更多自觉没资格搭讪的人，只能站在远处，一脸艳羡地看着人群中央的二狗子。

这一幕，数百年来已经在三岔子镇上演过无数遍。

上一次二狗子也像他们一样，站在远处羡慕过。

只是现在换成了他站在人群中央，轮到别人羡慕自己。

二狗子跟诸位热情的乡绅叙叙旧。

这才知道，原来大家还都是沾亲带故的远房亲戚，关系匪浅。

这么一来，你一声表哥，他一声二大爷地，自然更加亲密熟络了。

二狗子受了十几年苦，直到今天才知道，原来自己还有这么多血脉亲人，大家都这么好。

本来就老实不善言辞的他，当时面色潮红，不禁滚下几滴热泪。

可惜大狗是个没福气的，死得太早，看不到这么多热情的亲戚了。

掏出几吊铜钱，挨个打发了那些敲锣打鼓的，连镇上的乞丐，也一并散了些铜钱。

大把铜钱洒下去，又赢得一阵阵夸赞。

“秀才老爷福如东海！”

“秀才老爷多子多福！”

“好人一生平安！”

然后，二狗子在诸多刚认识的亲友们簇拥下，敲着锣鼓往蛇溪村而去。

锣鼓喧天声很远就惊动了全村男女老少，大家都赶过来围观。

好几个人因为看热闹，不小心被人挤得掉进了蛇溪里，弄了一身水。

“哎呦喂！原来是二苟呀！”

只见婶娘扭动肥硕的身子，从人群中走了出来。

二狗子愣了一下，不知道这个婶娘又要搞什么幺蛾子！

不过自己今时不比往日，再也不用怕她了。

如果今天还敢打骂自己，他绝对要当着全村人的面打回去。

只见婶娘走到近前，却一改往日的刻薄，反而面带微笑。

“婶娘早就看出来，你是个有出息的，不枉我含辛茹苦养了你十几年。”

二狗子万万没想到，婶娘竟然如此不要脸。

哪怕此刻对自己冷嘲热讽几句，他至少还敬对方是个表里如一的真小人。

“你大伯听说你考中秀才，别提多高兴了，把家里那只老母鸡也杀了，晚上到大伯家来吃饭。”

“多谢婶娘，离开这么多天，我还要回蛇口山看看。”

二狗子很委婉地拒绝了婶娘的邀请。

当年想要置他于死地的一家人，现在再虚与委蛇地坐到一起吃饭，谈感情，想起来就跟吃了苍蝇一样恶心。

这时，他看到站在婶娘身后的小娥子，正用一双大眼睛看着自己。

几个月不见，小娥子又长高了好多，出落得亭亭玉立，比她那个满脸油光的娘好看多了。

“小娥子，我在县城帮你带了一件小玩意，送给你。”

二狗子说着，从怀里掏出一只朱漆小木盒子，递到堂妺手里。

在婶娘家寄人篱下这么多年，只有这个堂妹把自己当亲人。

现在发达了，自然不能忘了堂妹的好。

“谢谢二狗哥！”

小娥子接过木盒，笑得眼睛眯成了两道弯弯的月牙。

二狗子在村口跟众人叙了一会旧，又散发了一些铜钱打赏。

这才在众人依依不舍的目光中，独自向蛇口山走去。