诗曰:
世间灾祸无其数,唯有天灾最难防。
大旱突临义州地,土地荒芜天府失。
奸臣弄权为贪欲,克扣赈银剥百姓。
天公薄情人寡义,百姓困苦怨声起。
巨冦趁势聚大军,树旗造反建伪朝。
古蜀大地兵戈起,百年太平一朝散。
义州为大齐西境二州之一,下辖五郡。那四郡:巴郡、川郡、昌郡、汉郡、蜀郡。义州乃古蜀之地,土地肥沃素有天府之称。义州百姓日出而作日入而息,依仗天府沃土丰衣足食,生活很是富足。
大齐天顺六年,天公薄情,西境大旱,毒日当空,数月无雨。义州四郡乃此次受灾之最。古蜀大地河流干枯,土地龟裂,颗粒无收,天府不再。众多百姓丧失生存之本,缺衣少食十分困苦。义州官府无力抗灾,忙忙上报京城。
这一日,京城安陵早朝。只听得皇宫龙德殿内钟鼓齐鸣,大齐安帝范元升坐宝殿。众位大臣依次上朝,文东武西,两厢站立。文臣蟒袍玉带,气质儒雅,武将盔明甲亮,威风凛凛,可谓风采各异。齐安帝范元头戴闹龙冲天冠,身披绣龙赭黄袍,在龙椅之上居中而坐。此人脸色灰暗,二目无神,皮肉松弛,似乎并无一点威严,一看就是常年沉溺酒色的昏庸之辈。只见安帝坐于龙椅之上,缓缓开口道:“众位爱卿有事起奏,无事退朝。”
话音刚落,只见户部尚书王玄出班跪倒:“陛下,微臣有本启奏。”“奏来。”“启奏陛下,今西境大旱,义州受灾最为严重。粮食颗粒无收,百姓生存艰难。义州官府无力抗旱,特上书朝廷,请求协助抗灾,现有义州太守奏章呈上,请陛下龙目御览。”安帝接过奏章,粗略扫过几眼,随后面向众臣:“众爱卿可有抗灾良策?”这时,左班丞相太师曹环出班跪倒:“陛下,臣以为朝廷应速速调拨钱粮赈灾,并派出得力官员主持抗灾事宜,以期尽快稳定灾情,以示皇恩浩荡。”安帝闻言道:“太师言之有理,着户部拨银一百万两,粮食十万石以作赈灾之用。但不知哪位爱卿愿做这赈灾主官,为朕分忧?”曹环道:“老臣不才,愿做抗灾主官,为国效力。”“好,老太师不愧为我朝肱股之臣,准......”话音未落,只见右相苏安忙忙出班:“陛下,老太师手中国事众多,不宜过度操劳,臣曾在义州任职,熟悉当地情况,不才愿做这抗灾主官,望陛下恩准。”这时户部尚书王玄道:“陛下,苏相忠心可嘉,但其从未主管赈灾比不得老太师经验丰富,臣以为这赈灾主官还是老太师更为合适。”“陛下......”不等苏安说完,安帝摆手道:“王爱卿言之有理,传朕旨意,命太师曹环主持赈灾事宜,户部尚书王玄调拨钱粮,右相苏安为赈灾参赞,望众位爱卿齐心合力早日稳定灾情。”“臣等领旨。”三位大臣各怀心思,躬身领旨。随后,安帝卷帘散朝。
你道右班丞相苏安为何极力争取赈灾主官之位?只因太师曹环乃是大齐第一大奸臣,往年赈灾曹环常常暗中侵吞灾银中饱私囊,将银钱挪作己用。户部尚书王玄也是一大贪官,曹,王二人狼狈为奸吞下大量灾银,加之官府贪污,真正落在百姓手中之银少之又少。所以往年赈灾后,总会发生灾民之乱,但都被曹环以暴民贪婪为由掩盖而去。苏安对大齐忠心耿耿,心系百姓,为官清廉,对曹、王二人十分痛恨。于是苏安此次极力竞争赈灾主官以期阻止曹环贪污银两残害百姓,却不想未能如愿。
且说太师曹环和户部尚书王玄手握赈灾大权,二贼十分欢喜。当夜,二贼在太师府开怀畅饮。酒过三巡,曹环道:“今日多谢王尚书相助。”“太师说的哪里话来,小人唯太师马首是瞻,但不知......”王玄欲言又止,眼中闪过一丝贪婪之色。曹环面带笑意将王玄的贪婪尽收眼底:“王尚书放心,你我五五之分。”“多谢太师,小人日后定为太师效犬马之劳!”王玄躬身应诺,告辞离去。
酒席散去,曹环点首唤过一位黑衣人:“如此如此,不得有误。”“是!”黑衣人答应一声,拱手离去。
数日后,赈灾钱粮陆续从京城发往西境。(书中代言此时的银两仅剩五十余万两,另一半灾银全进了曹王二贼的私库并以废铜代之)这残缺之钱粮运至西境又遭当地官吏贪污,最终灾民手中钱粮可谓寥寥无几。大旱日趋严重,官府赈济不力,百姓生存艰难,流离失所,怨声载道。义州为灾情、贪污最重之地,百姓受大旱、盘剥双重重压,举步维艰。一时间,古蜀大地流民四起,暴乱不断,动荡不安。
且说义州汉郡有一青云山,山上有一寨名为青云寨,寨中大头领名为许天,手下有二头领张彪和军师马奇,一文一武以为左膀右臂。许天素有夺取天下之心,多年来暗中聚集人马,寨中已有三五千喽啰,官府屡剿不能成功,乃是当地有名的悍匪。
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一日,许天在聚义厅聚众议事。军师马奇拱手出班:“大王万千之喜!”许天奇道:“喜从何来?”马奇道:“禀告大王,今西境大旱,义州最重,大齐官员贪污灾银,赈灾不力,义州流民四起,动荡不安。大王可开仓放粮,竖起招军旗帜,趁势收拢流民,壮大力量,同时可趁机下山占领义州,手握天府,进而夺取天下。”许天闻言大喜:“军师之言有理,传令开仓放粮,竖旗招军。”青云寨开仓放粮,竖旗招兵后,四方流民闻风来投。数月间,青云寨已聚起数万人马,实力大增。许天见时机已到,遂引兵下山攻打青云城。
青云城总兵袁角乃是当地臭名昭着的贪官,常常盘剥百姓,克扣士卒军饷,青云军民积怨已久。青云寨贼兵兵临城下时,青云城一众百姓、军兵暗中杀死总兵袁角,开城门迎接贼兵入城。许天兵不血刃攻下青云城,并以此为巢穴,开始征战义州。
青云已失,义州太守刘海忙命总兵钱瑞领兵征剿。不料青云寨盗匪在半路设伏大败钱瑞。义州军残兵败将退回义州首府白帝城。经此一役,义州官军士气大减,各地守军纷纷紧守城池,再无围剿许天之胆魄。贼兵气焰大盛,纵兵出青云,兵锋直指汉郡诸城。义州太平日久,守军远离沙场,疏于训练多年,战力大减,非贼兵敌手。贼兵一路所向披靡很快攻下汉郡全境。许天以此为根基继而进攻义州其余四郡。古蜀大地兵戈四起,烽火遍地,年余间,义州五郡皆陷,古蜀大地尽落叛军之手。义州太守刘海,总兵钱瑞皆死于叛军之手。叛军已握有天府,士气高涨。许天遂于义州首府白帝城建造宝殿,僭越称尊,自称大蜀皇帝,也学那大齐,伪设文武官员,大封百官。封马奇为丞相护国军师,张彪为兵马大元帅,沈达为副元帅,并封了五虎八彪十三上将。(书中代言,伪五虎乃是陶成、章坤、田雄、石明、卫兆等五人,伪八彪乃是陈凡、刘培、黄海、余平、廖恺、林正、叶昌等八人,此十三人乃叛军中最勇猛者。)伪蜀政权成立后,一时间声势大振,许多江洋大盗,绿林山匪皆来归附,仅一年光景许天手下便聚起二十余万人马,实力大涨。许天派副帅沈达领大军攻打庆州企图夺取整个大齐西境。相关奏报很快送入京城,地方官员请求朝廷派兵剿灭伪蜀。
朝廷得报大为震动,齐安帝忙忙派殿帅古阳领大兵十万前往征剿伪蜀。这古阳乃是奸臣曹环之门生,其人乃是无能之辈,兵法不通,武艺稀松,全靠溜须拍马,贿赂上官,方才步步升迁。后拜入曹环门下,靠老贼之力坐上了殿帅之位,手握京城兵权,位高权重。古阳领兵直奔义州,沿路之上,古阳向沿途官员索要重礼,且强征大量民夫充军,沿途州府百姓苦不堪言怨声四起。古阳手下大军队形不整,杂乱不堪,士卒散漫,毫不警惕,大军中弥漫着轻敌之意。古阳大军刚入义州,对战伪蜀军连战连胜,收复了数座城池。古阳越发骄横,轻敌之意更甚。却不知此乃伪蜀军师马奇诱敌深入之计。后来,古阳被伪蜀军引至百丈谷,伪蜀在此设下重兵埋伏将大齐征剿大军一举全歼。古阳大败,所部十几员战将被杀,只好带着万余残兵狼狈逃回安陵。
平叛大军大败,但所幸大齐庆州边军挡住了伪蜀军的攻势。伪蜀兵马副帅沈达领大军进攻庆州,兵临天常关城下。庆州边军大帅西门翼亲自坐镇天常关对阵伪蜀军。天常关高墙深垒,易守难攻且城中粮草充足,兵强将勇。加之边军主帅亲临,守关兵将士气高昂。沈达率伪蜀军围攻两月毫无进展,伪蜀军渐渐军心不稳。西门翼趁势率兵出关施计杀败沈达将伪蜀大军赶回义州,庆州之危告解。
殿帅古阳带着残兵败将逃回京城安陵。安帝听闻败报大惊连忙升殿议事。龙德殿内文武百官两厢站立。这时,刑部尚书包诚出班跪倒:“启奏陛下,殿帅古阳治军无方,轻敌冒进,致使我朝大军惨败,且其沿途受贿,盘剥百姓,其罪当诛!臣请陛下免去古阳殿帅之职并将其斩首示众以谢天下!”包诚此话一出,大殿之上众臣议论纷纷。忠义之人纷纷挑指赞成,奸佞之人纷纷反对。
议论多时,安帝看向太师曹环:“老太师认为古阳该如何处置?”太师曹环出班行礼:“回禀陛下,老臣以为古阳虽犯下大罪,但念其保卫京城多年有功可将死罪饶过,活罪不免。将其重打四十,幽闭府中一年,罚俸三年。在处罚期间若再犯可数罪并罚,从重发落。”曹环话音刚落,吏部尚书王桢道:“陛下,古阳治军无方,轻敌惨败此人若再掌兵权,恐人心不服,请陛下免去古阳殿帅之职,将京城兵权交予可靠之人执掌。”“臣等附议!”数位文武随王桢一起跪下请命。安帝见状只得道:“古阳治军无方,轻敌冒进,致使我大军惨败,其罪非小,念其往日功劳免去死罪,重打四十,幽闭府中一年罚俸三年并革去其殿帅一职,着副殿帅严运暂代殿帅一职。”安帝口旨传下,金瓜武士往上一闯把古阳拖出大殿行刑,大殿之外顿时惨叫连连。老贼曹环面沉似水,怒火中烧,但圣旨已下再难更改。老贼只能暗暗记下今日弹劾古阳的文武大臣准备来日再报此仇。
古阳之事议罢,安帝又道:“各位爱卿,如今义州许天贼势甚大,哪位爱卿愿领一支兵马前去剿寇平叛以保江山永固?”只见右相苏安出班启奏:“陛下,剿灭许天叛军非精兵猛将不可,微臣保举两路兵马平叛,保管兵到叛除,贼寇俯首!”
苏安这一保举有分教:两路兵合力剿寇,烈虎卫大战古蜀。
欲知苏安保举何方兵马平叛,且听下回分解。