苏子恒点头：“正是如此。陛下的意思很明确——地方的经济命脉必须牢牢掌握在朝廷手中。舶司将成为新的管理中枢，以彻底取代士绅的地位。”

他抬头看向王成，问道：“锦衣卫对士绅的秘密调查，进展如何？”

王成微微一笑：“大人，锦衣卫已查清苏州的一批隐匿财产和账目。更重要的是，我们发现这些账目中涉及了一些昭明国商贾的名字。”

苏子恒闻言，目光一凝：“果然，外邦的手并未收回。继续盯紧这条线索，务必查明他们的目的。”

在苏州的一座隐秘宅邸中，几名士绅正在低声商议。

“舶司接管了盐市和布市，若再这样下去，我们这些商贾的路就全被堵死了！”

“我们必须找到办法反击，不然迟早被朝廷完全吞并。”

一名年长的士绅沉声道：“唯一的出路，就是借助昭明国的力量。他们虽然暂时在江南失利，但仍然希望继续渗透，只要我们能够提供渠道，他们一定会出手相助。”

另一人犹豫道：“可是，与外邦合作一旦暴露，便是灭门之祸啊！”

年长士绅冷笑：“不冒险，便只有死路一条。去联络昭明国的商贾，我们需要更多的资金与支持。”

这些人的密谋很快被东厂密探截获。陆平连夜将密信呈给苏子恒。