此时的润州，士绅内部的裂痕正在扩大。

在一场秘密会议后，一名布商悄悄离开了沈敬年的宅邸。他的随从忍不住问道：“老爷，沈大人还坚持对抗朝廷，咱们真的要继续帮他吗？”

布商叹了口气，低声说道：“继续下去，只会把全家都搭进去。还是尽早自保为上。”

翌日清晨，这名布商便主动前往润州舶司分署，自愿交出账目并愿意配合调查。

润州舶司主事看到这份账目时，立即意识到它的重要性，连夜送往建康呈给苏子恒。

苏子恒看着手中的账目，微微一笑：“终于有人明白了保命比利益更重要。润州的裂缝已成，接下来，便是让这裂缝彻底崩塌。”

与此同时，京师紫宸都。

宗邺文收到苏子恒的密报后，目光冷然。他将奏折放下，看向东厂提督夏恒：“士绅与地方官员的勾结比预想的更深。传朕旨意，命锦衣卫即刻南下江南，与舶司、东厂联手，肃清地方官员的所有腐败行为。”

夏恒拱手领命：“臣这就安排。”

兵部尚书杨敬则站出来说道：“陛下，若锦衣卫介入地方，江南必然掀起更大的风波。这对士绅是震慑，但对地方官员恐怕也会引发更多抵触。”

宗邺文冷笑一声：“地方官员若反感，是因为他们心虚。杨卿，江南乱局必须尽快平息，朕不会因短期安稳而妥协。”

两日后，锦衣卫一队人马抵达建康，开始与舶司和东厂合作。

锦衣卫指挥使王成对苏子恒抱拳道：“苏大人，奉陛下之命，我等将协助清剿士绅残余势力，任何人胆敢反抗，格杀勿论。”