此时，东厂密探已在朱府中搜出一批私账，这些账目不仅记录了朱怀敬避税的详细数据，还涉及多笔与昭明国商队的秘密交易。

陆平将账册递给苏子恒，低声道：“大人，这下证据确凿了。”

苏子恒翻看账册，抬头看向朱怀敬：“谋乱、私通外邦，此罪若定，你朱家满门，恐怕难以保全。”

朱怀敬脸色瞬间煞白，但他随即冷笑一声：“好啊，苏子恒，你有证据，尽管拿去。若你真敢处置我，江南士绅上下，绝不会善罢甘休。”

与此同时，朱怀敬的密信已传至苏州与润州的士绅盟友手中。这些人闻讯后，纷纷召集商会与地方势力，策划对朝廷施加更大的压力。

苏州的一名盐商说道：“朱怀敬若被抓，接下来便是我们。必须联合地方官员和其他士绅，迫使钦差撤回行动。”

润州的一名士绅则冷声道：“舶司不过仗着皇权横行，但江南的赋税离不开我们这些商贾。只要我们联合封市，朝廷必不敢与我们为敌。”

士绅联盟迅速形成，准备掀起更大的风暴。

夜晚，苏子恒站在舶司分署的高台上，俯瞰灯火通明的建康城。程岚走上前，低声说道：“大人，朱怀敬虽已伏法，但士绅联手的迹象越来越明显。润州和苏州传来消息，那边的盐商开始串联商会，准备对我们施压。”

苏子恒冷冷说道：“士绅的自信，来源于朝廷对他们的依赖。但他们忘了，这依赖是基于他们守法。既然他们不守法，朝廷便会让他们知道，法度的威严。”

他目光冷冽，声音中带着坚定：“命东厂密探继续盯住士绅的动向，收集所有勾连的证据。建康之乱只是开始，这江南的毒瘤，我会连根拔起。”