叶长歌低头思索，心中权衡利弊。他很清楚，这样的合作对自己的队伍而言，既是一个机会，也是一个风险。如果处理不好，很可能被商会的利益束缚，但如果能妥善利用商会的资源，或许能够更快地实现他的目标。

沉默片刻后，他抬起头，微微一笑：“苏小姐的提议很有吸引力，不过我需要一些时间考虑。”

苏锦瑟也不急，笑道：“当然，这是一件大事，叶公子可以慢慢斟酌。我会随时等候您的答复。”

走出锦恒商会的大门时，顾清霜正站在马车旁等候。

“怎么样？苏锦瑟又给了你什么诱人的条件？”顾清霜的语气中带着一丝戏谑。

叶长歌看了她一眼，笑道：“她确实很聪明，知道如何用利益打动人心。不过，我暂时还不打算轻易答应。”

顾清霜挑了挑眉：“你打算怎么做？”

叶长歌目光投向远方，沉声说道：“先观察一段时间，再做决定。如果锦恒商会真的值得合作，那我自然不会错过这个机会。”

顾清霜点头：“只要记住，不要被她的花言巧语迷惑就好。”

叶长歌听到这句话，不禁笑了起来：“怎么，清霜，你是在提醒我，还是在吃醋？”

顾清霜白了他一眼：“我才懒得吃醋，只是觉得苏锦瑟这种人，城府太深，你得小心。”

“我明白，”叶长歌收起笑容，神色认真，“放心吧，我不会轻易掉入任何人的圈套。”

两人登上马车，渐行渐远。而锦恒商会高楼之上，苏锦瑟正站在窗前，目送叶长歌的背影离去，嘴角浮现出一抹意味深长的笑意。

自从叶长歌从锦恒商会回来，关于是否与苏锦瑟合作的议题便成为他心中一大难题。回到流民营地后，他第一时间召集了顾清霜和几位核心手下，展开了一场长达数小时的讨论。

顾清霜站在临时搭建的草庐里，眉头紧锁。她一向温和的语气里，竟多了几分不常见的强硬：“叶长歌，我知道你心里在盘算什么，但锦恒商会绝非简单的商业组织。你若与他们合作，未来必定会被拖入一场权利的博弈中。”

一旁的石勇则咧嘴笑道：“权利博弈有什么可怕的？咱们长歌大哥带着这么多人，早晚也得闯出个名堂，总不能一直困在这荒郊野岭吧？”

顾清霜闻言，冷冷地瞥了石勇一眼：“商会的背后不仅是财富，还有地方势力的纠葛。岭南表面上虽然无主，但南汉刘隐正在崛起，豪强割据、叛军横行，锦恒商会绝不会仅仅满足于赚钱那么简单。”

石勇挠挠头：“可他们愿意提供粮食药材，这总算是解了燃眉之急吧？”

“但他们想要的是我们的未来。”顾清霜语气冰冷。

叶长歌听着两人的争论，并没有急于表态。他看向顾清霜，淡淡一笑：“清霜，你对苏锦瑟的怀疑我明白，但这也是我们一次难得的机会。锦恒商会的资源和影响力，能让我们少走许多弯路。更重要的是，如果我们真的要在岭南站稳脚跟，与商会这样的势力合作是不可避免的。”

“那你准备怎么合作？”顾清霜没有放松，继续追问，“如果只是护送货物还好，但若牵涉到村寨安置，甚至军事力量，你准备如何应对？”

叶长歌顿了顿，沉声道：“我们不急着表态。我会在初期保持合作的灵活性，用利益换取时间，同时借助这次机会观察锦恒商会的动向。如果有一天他们的要求越界，我会果断中止合作。”

顾清霜目光中仍有担忧，但她没有再说什么，只是微微点头：“希望你知道自己在做什么。”

叶长歌的决策并未完全缓解营地中的忧虑。随着时间的推移，流民的数量从数百人逐渐增加到近千人。人员的膨胀让营地的管理难度直线上升，粮食、药材和武器的短缺问题越发突出。