作者：Pen Stroke

翻译：GloomRadiancy

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“哦，雪儿，你今晚的样子会很可爱的。我想你妈妈一定会很喜欢你这身打扮的！”

坐在婴儿吊带中的凝心雪儿咕哝了一个欢快的呜呜声，吊带绑在银甲闪闪的胸前，而银甲正从中心城最后一家还在营业的商店走出来。他的马鞍包里鼓鼓囊囊的，不仅装满了婴儿用品，还有装着他的购物商品。在他身后，那家商店的员工正在迅速地收拾好东西打烊，这样他们就能赶去参加节日了。

是的，今天是暮暮举办的友谊节的第一天，一个吸引了来自五湖四海的小马来参加的盛大庆典。每一家旅馆都已经客满了，中心城几乎所有的客房和沙发都已被占用。火车以满负荷的载重在铁轨上来回奔波，小马们驾驶着马车，迈着蹄子，源源不断地从四面八方赶来。似乎整个小马国都想为了出席有史以来第一个友谊节而朝着中心城进军。

自然地，银甲的妹妹，暮光闪闪，被巨大的压力刺激得进入了一个以前从未达到过的暮颠疯新阶段。这是她作为公主以来的第一次举办的重大庆祝活动，如果一切顺利的话，她很可能会开创一个新的传统节日。而随着时间的推移，友谊节对小马国的意义可能会变得像夏至日庆典一样重要。至少在今天，事情要进展得相对的顺利才行。

就连韵律也忙得不可开交，大部分时间她都是在接访那些趁她不在水晶帝国的时候想赶紧来拜访她的商业小马、领主和贵族女士。通常情况下，银甲也会出席，但他设法找到了一种方式，一种既可以为节日作出有价值的贡献，同时还能规避大部分的会议和节日筹备压力的方式。

也许他在做的只不过是分别当她的女儿和侄女的好父亲和好舅舅，但是今天，这正是他的家庭最需要的一切。如果他能通过陪雪儿和聂克丝开心地玩上一整天的方式来协助她们完成工作，他会认为这是成功的一天。

“我们回去的路上还会有时间再玩几场游戏吗？”

银甲扭过头看了看聂克丝，他的收养来的侄女正跟在他们身边。他们正在穿过中心城的蜿蜒街道。“在我们去往服装店的路上你还没玩够吗？”

“也许吧，但是暮暮说过我们得按时赶回去吃晚饭。按照我们目前的进度，等我们回到中心城我们还有很充裕的一段时间，所以.......我们还有时间再玩几场游戏的，对吧？”

银甲轻声地笑了笑，把头转了回去，低头看着雪儿。“你觉得怎么样，雪儿？你想看聂克丝表姐多玩几场游戏吗？”

凝心雪儿高兴地呜呜笑着，拍着她的前蹄。银甲可以猜到这只是因为雪儿很开心有其他小马和她说话，但是他还是决定把她的回答理解为是对这个想法投下的赞成票。

“好吧，我们可以腾出点时间再玩几场游戏。”银甲做了个蹄势，示意在下一个十字路口右转，这样他们就可以绕一段更远的路回到城堡。很快，他们的两侧陆续出现了为友谊节而设的临时摊位。生意马和有投资冒险精神的小马正愉快地把商品卖给几乎源源不断的游客流，享受着节日给他们带来的好处。

随着马群变得越来越密集，银甲停了下来了一小会儿，把聂克丝抱到他的背上。然后，当他们继续穿过马群时，他环顾了一下四周。尽管聂克丝和雪儿对此毫不知情，但其实这个皇室三马组的附近存在有一些与他们保持着一定距离的皇家护卫人员，他们正尽职地看护着他们三个。两个天马卫兵飞在他们的上空，还有四个卫兵跟在他们后面，两匹陆马和两只独角兽。一支搭配合理的小队，为了避免他们遭遇麻烦而设立。

谢天谢地，他们目前还没有遇到麻烦。很快他们就路过了一些摆在街道上的游戏摊位。“看好要玩什么游戏了吗？”银甲问道。

聂克丝左转转头，右转转头，扫视着街道的两边，然后抬起蹄子，指着一个摊位说道：“那个怎么样？我觉得我之前没有玩过那个。”

银甲在摊位前停了下来，仔细地看了看。这似乎是一个考验操作的挑战游戏。对独角兽，它需要你拿起一个金属环，试着握住它沿着一根又长又弯曲的金属棒移动，同时不让它碰到棒身。如果出现了两个金属点碰在一起的情况，一个金属蜂鸣器就会发出响声。类似的规则也适用于陆马和天马，只不过环的位置和移动是由一套木制踏板控制的，而且这些踏板必须按特定的组合顺序踏下。

“不，我想我从来没有玩过像这样的游戏。肯定是新开设的。”

“你也想来试试吗，银甲舅舅？”聂克丝问道。

他摇了摇头，朝着摊位走去。“不，我想我看看就好了。不过你得细心点，这个游戏看起来更讲究技巧，而非力量和速度。”

小主，

聂克丝点点头，从银甲的背上跳到摊位的一个空位上。经营这个摊位的小马开始解释规则，当他解释的时候，银甲往柜台上放下了几枚金币，这样聂克丝就可以尝试玩这个游戏了。他随后站到了一个他和雪儿可以在一旁看着聂克丝玩游戏，并为之欢呼的地方.........然而，就在这时他视野的边缘有什么东西吸引了他的注意力。

他微微转过头，银甲闪闪朝中心城城堡望去。虽然中心城的一部分存在于城堡的前面，但它还有很大的一部分也存在于城堡的后面。他和聂克丝目前就在这个位置附近——城堡的北面，比城堡低了几层楼的高度。从他们所站的地方，银甲可以看到友谊节准备仪式的一部分。然而，这并不是引起他注意的东西。

引起他的注意的是一艘正在接近城堡的飞艇。当它移动时，它的船身被笼罩在一团浓烟中。他几乎把它误认成了一团暴风云，但它们要比那黑暗的多，也要污浊的多。然而，好像是想增加它自身的迷惑性似的，他听到一声雷声从船的方向传来。有小马有意想要把利用烟幕伪造出一场风暴，尽管银甲不知道他们为什么要这么做。

在回头看了一眼聂克丝，确定她还在专心地玩她的游戏后，银甲的嘴吹出了一个简短而尖锐的口哨。几秒钟内，一个跟随他们的天马卫兵从上面迅速降低高度，快速向银甲飞来。

“那艘飞艇是怎么回事，利羽（Sharp Feathers)？”

天马卫兵在银甲旁边着陆，他从盔甲上的一个口袋里掏了掏，拿出一卷卷轴。他用翅膀打开它，迅速浏览写在里面的东西。“根据日程安排，那应该是萍琪派小姐的小丑。她要求他们中的一些小丑大约在这个时候通过飞艇到达中心城。”

小丑。当飞船继续向城堡前的广场靠近时，银甲回头看了一眼飞船。一艘船身似乎覆盖着黑色盔甲的飞艇，它后面正喷出一股烟。不像是他曾听说过的任何一种小丑。“去广场做一下侦察。确保一切正常，然后回来汇报。”

“是的，长官，”利羽说，他做了一个简短的敬礼,起飞并向城堡飞去。银甲一直看着持续接近中心城的飞船。它开始降落，撞塌了广场边上的一根石柱。无论那是不是小丑们，他都需要和他们谈谈赔偿损失的事。

嘶嘶——

银甲被吓得震了一下，把头转向声音的来源。然而，它只是聂克丝在玩的游戏。她已经很接近终点了，但这根弯曲金属棒的最后一部分是一个圆环。在走完这个圆环的最后一段的时候，她的金属环触碰到了金属棒，触发了蜂鸣器。

看起来聂克丝也像是被响声吓了一跳，她皱起眉头。“最后那部分你要怎么完成？你必须同时转动和移动铁环，实在是太难了！”

经营摊位的独角兽咯咯地笑了。“嘿，如果这容易的话，我就不会有什么奖品剩下了。不过，你还有几次机会，我敢打赌你下一次就能成功了。”他用魔法关掉了触发蜂鸣器，然后很快地把金属环移回弯曲的铁杆的起点，然后又是咔嚓的一声响，游戏就重新开始了。

“我相信你能做——”银甲一直在努力鼓励聂克丝，但这时他觉得有小马在拍他的肩膀。那是一只独角兽守卫。随行的四名地面部队士兵都在向银甲、聂克丝和雪儿贴近，集结成了一个严密的防御队形。

“长官，城堡好像出事了，”那只独角兽，锐剑（Swift Sword），低声说。

就在那时，银甲听到了。虽然声音很小，但它的音量在增长。城堡的警铃响了。整座城市周遭的氛围迅速地变化，让一切雪上加霜的是，天边出现了更多的飞艇。他们尾随第一艘船释放的黑烟中，从黑烟中现身，很快就飞到了自己的位置，包围了整个广场。当他们靠近地面时，银甲可以看到一些生物开始从新出现的船只空降到城市来。

“银甲王子！”喊声发自利羽。他以高速飞向他们，差点没能减速安全着陆。天马卫兵顾不得敬礼或任何其他礼节。他只是看着银甲闪闪，眼里写满了恐慌。“有一支半兽人军队在攻击城堡！独角兽守卫无法反击。他们的魔法.......不起作用！”

当金属环从聂克丝的魔法掉出时，她所在游戏摊位的嗡鸣器嗡嗡地响了起来。聂克丝很快地从座位上站起，跳到了银甲的背上。“我妈妈没事吧？”

“我........我不知道。战斗开始后，我就急忙跑回到这里来警告银甲王子了。当我离开时，暮光公主，赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主都还没事，但是.......韵律公主.......”

银甲的胃拧成了一个结，他的下巴紧绷着。银甲用训练士兵时所用的响亮而尖锐的声音命令道：“说出来！”

“韵律公主变成了石头！她被一个......奇怪的发光球体袭击了。她试图用护盾保护自己和其他公主，但盾牌径直穿过了她的屏障。”

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银甲望向天空，现在看到的飞艇比他几秒钟前记得的多得多。一场针对中心城防线的预谋袭击。即使他现在想筑起一个护盾来保护整个城市也已经无用，因为敌人已经在里面了。更糟的是，他的妻子......银甲坚定地摇了摇头。他不能被情绪所控，没有组织，没有计划地跑去帮助韵律。他必须思考。他看了看自己周围的队伍，也是在场为数不多仍然冷静地站在原地的小马。除他们外的其他小马逐渐开始惊慌失措，他们中的许多小马逃离了城堡。

“利羽，在我的统帅范围内，还有没有任何一支没有与集结在广场的敌军交战的守卫部队——”银甲没有说完他的话。只听见他们旁边传来巨大的撞击声。他、聂克丝、雪儿和卫兵小队转过身来，看到附近的一个市场摊位倒塌了。从残骸中站起了一名入侵城市的半兽人士兵，很快又有另外两名出现在了附近。

“长官，我们必须把你们转移到一个安全的地方，”锐剑说，他和另一个独角兽守卫向半兽人发射魔法束。然而魔法似乎什么作用都没有。半兽人转动双肩迎接来袭攻击，他们盔甲上的金属吸收了魔法束。

反魔法盔甲。怎么会有一支拥有足以保护整个入侵队伍的反魔法装甲的部队？“魔法师们，切换到碎片化战斗方式！”银甲大叫，他自己的独角亮起，抓住了聂克丝刚才坐过的椅子，用他的魔法把它狠狠地砸到了一只半兽人的头上。这样做似乎是有效的，半兽人被击昏了，哪怕只有一瞬间。

银甲的战术意识告诉他这是一个反击的机会，只是........他感觉到胸口处有什么东西在蠕动：凝心雪儿。他低头看着他的女儿，看到了她脸上恐惧的表情。他面露苦相，抬起前蹄试图安抚她，同时眼睛仍在紧紧注视着半兽人。“你.........你是对的，锐剑。保护我们的侧翼，但不要拖得太远。”

“明白，长官。”

说完，银甲和士兵小队开始移动，他们背着凝心雪儿和聂克丝在中心城盘旋曲折的街道中快速行进。在他们身后，几个半兽人穷追不舍。但其中有一个落在了后面，他掏出了一个更小的法术球，将它摔在地上。过了一会儿，这个球体里固定的魔法向上徐徐升起，在空中迸发出一道明亮的白色闪光。

这道闪光被入侵部队指挥官的眼睛捕捉到了。

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“你抓住了最后一个公主。”

就在黑暗魔法的最后一缕烟消散，显露出狂风结晶化的那个生物时，格鲁伯的胜利宣言的尾音还悬在半空中。虽然她是一匹小马，也长着翅膀，但是她的独角却是一顶从她头上掉下来的派对帽。狂风感觉她从这一次本该是干净利落的手术式打击中品尝到的快乐转变成了愤怒，她的角往外冒着火星。“那不是公主。”

狂风转过身来，看着她那位热衷于糖果的中尉。“蠢货，快去抓她！”

格鲁伯退缩了一下，然后迅速转身跑开，对附近任何一个能听见他的半兽人士兵喊叫。当他跑着去抓捕小马国最后的一位公主时，狂风咆哮一声，在暮光闪闪的王冠发泄出了她沮丧的心情，王冠是在她逃跑时落下的。她看着仍围在她身边的半兽人战士。“守住城堡，镇压任何可能的武装反击活动。我们也许是给皇家卫兵来了个后蹄掏，但他们用不了多久就能重组队伍。”

狂风周围的半兽人点了点头，迅速执行下一阶段的计划，以确保他们对中心城城堡的完全镇压。然而，在狂风来得及加入她的部队之前，她的眼睛注意到了远处出现的异象。一个白色闪光弹从中心城城中心的一部份区域里升起。狂风咬住下嘴唇，吹出一声响亮而尖锐的口哨，以引起几个半兽人士兵的注意。

“有人在城堡外发现了银甲闪闪王子。你们两个，马上去火车站，死守住它。你们两个，去确保任何一艘飞船都无法离开中心城码头。你们四个，分散开向城市行进，通知城里的部队留心闪光弹信号。我们需要协作起来包围他。”

半兽人们点头示意，然后迅速散开执行自己被分配到的任务。狂风自己则狂奔着离开了广场——这是她最初发起进攻的舞台——并向闪光弹所在的方向前进。

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“他们是怎么飞到离皇城这么近的地方，而且还没有守卫把飞艇标记为可疑入侵的？”

银甲迅速地移动，他的护卫小组在他周围集结成一个严密的队形。目前，他们还没有任何具体的目的地。不过，留在街道上，至少在银甲看来，是一个不明智的行为。他们需要继续前进，哪怕仅仅只是为了让自己和最后一个他们被敌方察觉的地方拉开距离。

当他移动的时候，银甲用了一点魔法技巧来安慰凝心雪儿，后者显然被整个情况弄得很不高兴。不过，她还没有嚎啕大哭，这对他们而言足够好了。坐在他背上的聂克丝把他的背抱得紧紧的，这样他们就不用担心她会跟不上队伍。

小主，

通常情况下，他会是带领他的卫兵的那个，但现在，他任由自己被他的队员带领，夹在队伍中间，让卫兵帮助他保护这两只年幼的小雌驹，而且还让他有时间进行思考。他需要了解当前情况，以便计划下一步行动。

“小丑，长官，”锐剑报告说。“萍琪派事先得到批准，允许她让一群小丑乘坐飞艇前来参加庆祝活动。最初的那艘飞艇是利用偷来的证件来通过盘检的。领头飞艇在它后面释放了烟幕，使得其他飞艇在没有被发现的情况下接近中心城。”

“我警告过暮暮不要批准让小丑乘飞艇抵达的指令，”银甲埋怨道，他听到身后传来翅膀扑腾的声音。被派去侦查的利羽又回来了，当他飞过马群的上空时，他很快就加入了队形。“情况有什么变动吗？”

“一支大部队正在飞艇码头上巡逻。还有几艘敌方飞艇在空中拦截并强登任何设法离开了码头的民用船只。我们从城堡得到未经证实的消息，它说赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主也被变成了石头，但有小马看到暮光公主和她的朋友逃出了广场。我们还不清楚他们目前的位置。”

“你觉得暮暮还好吗？”这个轻声的发问来自于聂克丝。回过脑袋，银甲看到了她为了不提出问题所付出的努力，她想让他和皇家卫兵处理好一切，但他也能从她的表情看出她有多么的担心。

他微笑着试图安慰她。“如果我妹妹和她的朋友们在一起，那我敢说他们已经在想办法再一次拯救世界了。不过，如果我是他们的话........我想他们应该会想办法撤出中心城以重新集合。要是条件允许，我们应该让皇家卫队的侦察兵搜索中心城附近的城郊区域。”

“但在此之前，主力驻军的当前情况如何？“银甲问利羽。

“主力驻军暂时还在坚守，但他们的四面八方都被敌军包围了。”

银甲咬紧牙关。如果守军被围，他们就无法进入据地，这就意味着他无法指挥守军组织反击。“中心城中到底还有没有尚未被敌军入侵的地域？”

“我.........我不确定，长官，”利羽回答。

“我可以回答这个问题。”

一个新的声音，粗野，低沉，但又严厉的声音从他们头顶上方传来。很快，一群穿着飞行服的天马加入了银甲的卫兵小组。蓝色底色，黄色锯齿状条纹的特征几乎一眼就能被认出：闪电天马。飞行队的领队小马在银甲旁边降落，并推高了她的护目镜。她是一匹亮色调的黄色雌驹，鬃毛像着了火一样。

“你真是一匹难找的公马，银甲王子。”

“飞火上尉，”银甲说，很高兴能见到闪电天马的首领。“情况如何？”

“在一个花哨的、褶边马鞍袋里，事态全部正在朝塔塔罗斯的方向恶化，我们几乎没法阻挡它的脚步。”她用平时用来对新兵下令的声音厉声说道，“那些飞艇太结实了，仅凭我们无法将其击落，而且他们制造的烟幕正在不断冒出，所以我们不能尝试用雷暴云来摧毁它们。如果我们能找到云宝黛茜，我们就可以用她的彩虹音爆清除烟幕，让我们的气象部队进行反击。但她现在处于MIA（Missing In Action，失踪）。”

“你不能用一些雨云来帮助清除烟幕吗？”银甲问道。

“如果我们有雨云可以使用的话。暮光公主为节日安排了完美的天气，所以我们没有在武器储备中保留雨云。”

银甲用他的鼻孔长嘘了一口气，继续和他的卫兵小组移动，转过一个拐角。他们在做的仍然只是移动，毫无目的地移动……听起来好像散落在中心城的守军也处于类似的情况。指挥系统被摧毁了，小股士兵没有组织一致的防御对策的能力。

敌军拥有空中优势，占领了城堡。主力驻军被包围了。他们被猛揍一拳，当他们还趴在地上时，袭击者就已经开始狠踢他们的小腹。情况正在变得越来越糟，而且…身上的重量传来的知觉愈发明显。凝心雪儿和聂克丝需要被保证安全。尽管他非常讨厌这么做，但他的思绪正在慢慢地收束到他唯一能下达的指令上来。

“我们需要……撤退。”

“不好意思？！”飞火不客气地说，“抱歉，我想我一定是吸入了太多的烟幕。因为我觉得我好像刚刚听到了你说我们要进行撤退。”

“如果我们继续竭力保卫中心城，我方将会有更多的部队被俘虏，”银甲说。“那些部队需要在日后从这些袭击者蹄中夺回这座城市，为了保卫小马国的剩余部分我们也需要他们。我们需要尽可能地保住我们的军事力量。利羽说过，城市北端的地域看起来仍然还没有敌军入侵。火车站和铁路就在那个地方。我们可以帮助中心城的市民通过铁路撤离城市。”

“唯一的问题是我看到有两艘敌人的飞艇停在中心城外面。他们用他们的船从铁路的两个方向安下了路障。”

小主，

“正常情况下，这会是一个大问题，但我们有水晶帝国闪电。”银甲的脑海中闪过他和韵律抵达中心城乘坐的火车，那是一个由水晶组成的魔法燃料驱动火车头，小马国中速度最快的火车之一，也是同类火车中独一无二的一辆。原型的运作看似很良好，但它目前的限制因素是小马国的铁轨。由于铁轨的老化和变形，在很大一部分的途经轨道中，水晶发动机的速度必须降到与普通列车一样慢甚至更慢。除此之外，它还不具备有小马国蒸汽机那样的运载能力。

“只要有几只独角兽来施放护盾咒语，我们就可以沿路撞开北方铁轨上的障碍物，”银甲说，“这样也可以让我们开辟出一条撤离通道，我们可以充分利用火车站内的每一列火车帮助小马从中心城撤离。”

“我仍然不喜欢要我们夹起尾巴逃跑的想法。”飞火说。

“完全了解，队长，但你还有别的想法吗？”

飞火沉默了一会儿，她的下巴绷紧了，但最终她的不满还是化作了喉咙深处的咕哝声。“哪怕我有一匹可以施展彩虹音爆的小马，我们就能夺回空中优势。”

“但我们现在没有，这也是我们可以为我们的反攻留存的力量，”银甲说，他放慢了蹄步，迫使他周围的所有小马都效仿他停下来。他的双眼凝视着飞火。“队长，这是命令。闪电天马要向全中心城传话，无论是平民还是现役卫兵。所有小马，全部往北去火车站。中心城处于紧急疏散的状态。我需要你和你最快的飞行员们来确保信息被快速精确地传达出去。平民将在火车站集合。卫兵要在车站布置防线，阻止任何半兽人的接近。消息传出后，我相信你可以指挥布下最具有战术优势，能有效阻碍敌军前进的防线。”

飞火咕哝了一声，但还是把蹄子抬起来敬礼。“明白，长官。你打算要做什么，长官？”

银甲的脸上闪过一丝微笑。“我去要确保我们最大的那批皇家卫兵能够加入到撤退队伍中。”

~~~

“你去哪儿了，银甲闪闪？”狂风和一些半兽人士兵在中心城的街道上巡游，试图确认银甲闪闪从最初被发现的地点离开后他的去向。然而，没有更多的白色闪光弹升起。他成功避免了风暴士兵的侦查，但狂风知道他仍然在外面的某处。她能看出来战场上仍有一个指挥官在下达号令。

中心城最初一团散沙的防卫力量的行动逐渐变得有序。随着最新简报不断传来，她可以分析出他们都是遵照同样的命令行动的。北方，他们都在向北移动，而那些已经在北方的小马正在建立简陋的防御工事。她知道他们是把火车站视为了救命稻草，但她用风暴大王舰队中吨量最大的那几条船舰封锁了铁轨。如果有需要的话，她还可以毁掉铁轨。北方是没有出路的。

当狂风小跑过街道时，她的眼角注意到了动静。她迅速转过身去看了一眼，她的独角条件反射地迸发出了一些的魔力火花。然而，她很快就发现是一个朝她跑来的半兽人士兵。因为戴着面罩，她很难看清他们的面部表情，但她能从这个士兵匆忙的步态中解读出他有重要的事情要报告。

“什么情况？”士兵一走近，狂风就问道。他用咕哝声、呼噜声和手语回答了她的问题。狂风对这套语言已经很熟悉了，但总有那么个些时候他们会说出一个她不认识的词。现在正是那个时候。

“主要驻地的士兵正在逃跑，用的是闪闪的……什么？”