铛……铛，铛……铛，铛……铛

坎特拉皇城卫兵换岗的钟声敲响了。像是潮水从海岸上退去一般，皇家卫兵从城堡的岗楼中撤了出来，同时新的卫兵则走了进去。不过这些新卫兵，并不全都那么年长，年轻的大概占了有一半。在一所皇家庭院之中，候补士兵们正站成一排，接受一位皇家卫兵队长的检阅。

卫兵队长沉默着走向自己的岗位，他的目光扫过新兵的队列，冷淡地瞪着那些队列中排不整齐的家伙。说起严格受训并且优良到可以去保卫城堡，这些新兵蛋子完全不够格，但是现在是非常时期，顾不上这么多了。

检阅在卫兵队长注意到白色的影子正在飞向城堡之际结束了。“士兵们，立正！”卫兵队长吼道。让新兵们猛地进入挺立的军姿状态。在他们上空，赛蕾丝蒂娅公主飞向一座阳台，露娜公主正在那里等候。她们交谈了几句话，不过天井中的小马们离得太远听不见她们说了什么。然后露娜公主展开了她的翅膀，沿着赛蕾丝蒂娅公主的来路飞了出去。

等到赛蕾丝蒂娅公主走进了城堡里，卫兵队长才放松下来，他看着新兵们。“稍息，士兵们，但是竖起耳朵听仔细了。”

新兵们稍息，紧紧盯着开始发言的卫兵队长。“我不会说什么好听的来哄你们，小子们，丫头们。艾奎斯陲亚正在危急关头。自梦魇之月复活起，城堡已经高度警戒了七天了，即使皇家卫兵的勤勉和耐力众所周知，但是就算是最优秀的士兵也得休息。”

“所以你们这些新兵蛋子才会在这里！”卫兵队长说着，用目光扫过士兵的队列。“我知道你们根本就训练不足，只不过是一帮菜鸟，但是只要今晚上表现得够好就行了。你们每一个都会和皇家卫兵的老兵配成两位一组，你们将协助他们确保今晚城堡的安全，而且我希望你们能尽你们所能。赛蕾丝蒂娅公主和大部分皇家卫兵都需要休息。而我们在这里要保证今晚是他们睡得最安稳的一晚，都听明白了没有？！”

“长官，是的长官！”新兵们在队列中回应道。

卫兵队长严肃地点点头，“很好，注意观察天空和地平线，任何小马也别想接近城堡，任何小马也别想打扰赛蕾丝蒂娅公主，而如果你们发现了梦魇之月，我希望你们能尽你们的职责！”

“长官，是的长官！”新兵们再次回应。

“很好！现在到你们的岗位去报到！”卫兵队长严厉地结束了他的话。然后展开翅膀，在士兵的队列快速分散开的时候飞走了。几打新兵中的每一位都快速地找到一个老皇家卫兵，组成两位一组的小队开始了他们在城堡的巡逻任务。

* * *

夜晚在月亮升上天空时缓慢地来临了。平静而沉寂的夜晚如往常一样笼罩在坎特拉皇家城堡上。不过，这份平静受到欢迎的程度并不像往日那样亲切。连最轻微的声音也成了恐慌的来源，年轻的新兵在阴影前吓得跳了起来。

铠甲碰撞的咔嚓声让老兵停了下来，回头看着和他搭档的新兵。她在死盯着一幅露娜公主的画像时绊了一个大马趴，向前扑倒的时候鼻子撞到了地上。她从地上爬了起来，在他的注视下揉着她疼痛的鼻子。

“我们得一块儿走。”老兵建议道。

新兵敬了个礼，快速地蹒跚地跑到他旁边，“是、是的先生，对不起先生，我不会再出这种事了先生。”

老卫兵翻了翻白眼，在新兵凑到他旁边的时候重新开始领路巡逻。她还在她的铠甲里叮叮当当地发抖，提心吊胆地向阴影里张望。“你要是不放松点，那你早晚吓出毛病来。”当新兵再一次被一座赛蕾丝蒂娅公主的雕像吓得蹦起来的时候，老兵对她说道。

“对不起，先生。”新兵一边道歉一边拼命让自己冷静下来。“我只是……您听说了关于梦魇之月的什么事吗？”

“没什么好事。”当他继续领队穿过城堡的时候，老兵回答道。巡逻的路线都已经牢牢记在他心里了。他走过这条路的次数比他愿意承认的还要多。

“我……我听说梦魇之月实际上比赛蕾丝蒂娅公主还要强大……她可以……”

“丫头，喘口气别胡思乱想，”老兵教训道，保持着平静和专业的声调。“如果你让自己首先失去了信心，那你就什么也改变不了。”

“对不起，抱歉，”新兵道歉道，“我、我只是，我很担心。”

“得了，别再犯傻了。你不能让恐惧压倒你，尽量想点别的事看看。”

新兵点点头，“呃……好的……唔……那、那么，嗯……露娜公主……露娜公主和其他的正规军在哪里啊？”

“在马哈顿那边。”老皇家卫兵回答道，他和新兵转过一个拐角。“他们在进行空中巡逻和魔法搜索任务，在搜查梦魇之月以及任何帮助她的小马。”

“我、我不、不想质疑司令，但是为、为什么他们不在这里？”新兵问道，她望着一片看起来模模糊糊有点像是天角兽的黑影，紧张地咽了口唾沫，“难道他们不应该联合到一起，两位公主们并肩作战吗？”

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“有些将军们也是这么想的，但是赛蕾丝蒂娅公主和露娜公主不想坐着干等梦魇之月打上门来。她们不想给她任何准备好的机会，所以她们才动用大军在全国范围内总动员。”

新兵一个激灵，猛地转过身向后面张望。老兵也回头望去，但是没看到什么。“这儿没什么动静。”他对她说道，然后继续巡逻。

“是、是的。”新兵承认道，尽力冷静并且放松下来。“那、那、那么，要是梦魇之月攻击城堡的话，我们能怎么做……除了祷告之外？”

“你和我会坚守在这里，保护在图书馆提供支持的独角兽们。”老卫兵回答道。

新兵紧赶了几步，和老兵并肩而行，“为、为什么那些独角兽在图书馆里？”

“魔法。”老兵说道。他和新兵绕过另一个弯道，移动到城堡更深的地方。“来自公主那个学园的独角兽法师们正在图书馆试着寻找可以对抗梦魇之月的魔法，保护城堡的魔法，可以找到她藏身巢穴的魔法，就我而言，我更希望他们能找到个一劳永逸解决掉她的办法。”

“那……那银甲闪闪呢？”

“他在那儿是为了保护其他那些独角兽，而他们也在帮他。”老兵回答道，带着新兵继续巡逻。“也免得他自己玩了命地用屏障魔法，他都差不多一个礼拜没睡觉了。据我所知，那些独角兽都开始轮流为银甲闪闪值班了，替他一会儿让他休息一会儿，他就能继续坚持下去。”

“可……可要是，梦魇之月穿过了银甲闪闪的屏障怎么办？”

“她根本穿不过来。”老兵斩钉截铁地告诉她。“银甲闪闪的屏障可聪明得很。他能预先设定好什么能进来，什么进不来。现在这个屏障正处于全副警戒状态，足以阻挡露娜公主……或者比她还厉害的家伙。如果梦魇之月想进来的话，那她除了打破屏障之外没别的办法。所以我们才会在这儿，万一发生了那种情况，我们就得拖住她和她那些爪牙们。”

一听这话，新兵的铠甲又开始叮当响了。“就……就只是……拖住她？”

“什么？不然呢？你觉得你能打败她？”

“不！”新兵嚷嚷起来，就好像听到要把她扔进一窝狮子中间。

“所以啦，我们只需要尽可能长时间地坚守阵地，让遇袭的消息能来得及传到露娜公主那里，而且让她有时间赶回来。然后她和赛蕾丝蒂娅公主就会一起上阵和梦魇之月大战一场了。”老兵的脸上露出了一个充满信心的笑容。“就算梦魇之月再强大，她也没可能同时打败两位公主的。”

“那好吧，我猜我需要非常小心才行……好让任何小马都没有机会发警报。”年轻的卫兵说道，她说话的口气改变了。古怪的回答以及新兵声音中的变化已经足够让老兵猛地转过身。他刚想开口问新兵到底怎么回事，但是他根本没来得及说出那句话。在他反应过来之前，在他能喊出声之前，老兵发现他已经被一团黑暗的烟雾吞没了。等到烟雾放开他的时候，他沉重地倒在了地上，陷入了深深的睡梦之中。

烟雾是从新兵的身上流出来的。在烟雾重新凝结回她的身体之际，她恶魔般地微笑着。然后她用她的魔力把熟睡的老卫兵浮了起来。等把他送进了一间空房间之后，叛变的新兵化成一股烟雾，快速地穿过城堡的走廊。

烟雾在那里和其他成员会合，每一股烟雾都曾经变成了一个新兵，并且进行了类似的行动。她们已经处理掉了所有和她们搭档的老兵，现在则冲进城堡清理掉了所有残留下来的卫兵。当整个城堡的防御力量全都陷入安眠之际，烟雾开始向图书馆聚拢过去。

在图书馆的大门外，烟雾开始汇聚成宏大的一团云团。随着每团烟雾的融入，云团变得越来越大，开始变成了闪烁着繁星的星云。它扭曲旋转着，等待几束滞后的烟雾加入之后，然后从图书馆大门下面的缝隙里渗透了进去。

起初，城堡依然保持者沉默，但是之后，几声压抑的惊呼声开始从图书馆中发出。声音中充满了骚乱和恐慌，但是就像它出现时一样快速地结束了。图书馆和城堡再一次沉默下来。只是图书馆的大门在敞开时发出了几声铰链吱嘎作响的声音。从门口步出的梦魇之月大步迈进走廊，在她离开的地方，图书馆里的所有独角兽，包括银甲闪闪在内，都打着呼噜倒地不起，她满意地笑了。

“法汇说得没错，这实在是太简单了。”恢复了她正常的声音，梦魇之月轻笑着低声自语。她的计划成功了。就像是之前她化身数只暗影天马诱惑云宝黛茜的时候，梦魇之月把自己分离成了复数的分身，然后变成不同样子的小马。用这种办法，她用自己取代了好几打正接受训练的、由于法汇和梦魇之子的蒙蔽而没能到达新兵营的卫兵。

变成一整个小型军团的小马长达数天是件挺有意思的事。梦魇之月以前从没有把自己分散为这么多的分身，但是这招非常管用。城堡毫无防备，露娜也没有一句警告，而露娜一直都让赛蕾丝蒂娅陪着她自己。这是一场豪赌的计划，一个法汇彻底表示反对的计划，因为这意味着对城堡卫兵的极度仁慈。

小主，

不过，这才是梦魇之月想要做的事，这一晚她只想取走两条性命，只有两只小马会在她面前血溅五步。头一个面对她愤怒的将是赛蕾丝蒂娅，然后，在赛蕾丝蒂娅和露娜全都被处理完毕之后，艾奎斯陲亚将在她身为女王君临之际臣服于她的恐怖。

* * *

梦魇之月首先搜查的是赛蕾丝蒂娅的卧室，公主应该在那里就寝了。但是在那里却找不到赛蕾丝蒂娅的踪影。梦魇之月不得不开始搜索城堡的其他地方。她从一座塔楼下面开始，搜查她所过之处的每个房间。虽然这搜查非常消耗她的耐性，她也还是有时间做这些事，露娜不到黎明时分是不会回来的。

不过，尽管如此，梦魇之月也开始担心赛蕾丝蒂娅会察觉事情不太对劲而逃走。她加快了搜索的脚步，希望确保她的猎物不会从她蹄子中溜走。

接近城堡底层，梦魇之月在接近走廊的一个拐角的时候，有声音传到了她耳中，蹄子的声音。几乎是同时，她化作一团烟云然后把自己伪装成了一个天马卫兵的新兵。她等了片刻，直到蹄子声接近之后跳出拐角，面前是一只不认识的小马。

“站住！是谁！”

被喝问的小马吓了一大跳，笨拙地使用着他的独角兽魔法。他跌跌撞撞地摇晃着试图稳住他携带的，而现在几乎摔到地上的托盘。杂耍一样的动作疯狂地持续了几秒钟，但是最后独角兽终于稳住了他的托盘，庆幸地长吁一口气，然后望着伪装的梦魇之月。

“我，我很抱歉，我是银盘，我在皇家御膳房工作。”雄性独角兽急急忙忙地回答道。谢天谢地，吓到了他的只是一个卫兵。

“只有卫兵才应该在这个时间外出。”梦魇之月严厉地说道，装出新兵说话的腔调。“你在干什么？”

“为赛蕾丝蒂娅公主送去一餐。”

梦魇之月让她假扮出来的怒火消退，她放松身体，折拢她的翅膀，“公主这个时间用膳是不是稍微晚了点儿？”

“是的，”银盘承认道。“但是她的宠物凤凰给御膳房送来了命令，而我也完全没有资格去质疑公主的饮食习惯。”

“我想也不会。”梦魇之月笑着说道，一个点子浮现在她脑中。“不过，我可不能让谁在走廊上乱晃。我会把你护送到公主那里，虽然我不知道她现在在哪里。”

“赛蕾丝蒂娅公主要求把餐点送到王座厅去。”银盘走到卫兵旁边回答道。

梦魇之月点点头：“那我们就去王座厅，我让你走在我前面好了。”

“谢谢你，说实话，我挺吃惊没早点遇到卫兵，”银盘承认道，在他们走过城堡之时试着攀谈，“我想，你们不是都两个一组同行吗？”

“我只是被带来的候补，以便正规皇家卫兵可以好好休息，而且我们的数量也不够全都两位一组来巡逻。”梦魇之月平静地回答道。

“我想也是这么回事，皇家卫兵恐怕比公主睡得还要少。如果我所知属实，他们已经增加了两到三倍的出勤量。赛蕾丝蒂娅公主一直告诉他们这没有必要，但是将军们可不听。”

“所以全部卫兵和预防措施都违背了赛蕾丝蒂娅公主的心意？”梦魇之月装模作样地问道。

银盘点头称是：“是的女士，但是我们还能有什么办法？公主们正在危险之中，我们要是不去尽力保护她们，还有谁能？”

“所以你会去面对梦魇之月，不管那有多恐怖，只为了保护公主们？”

“我，哦天哪，当然不。”银盘慌张地摇着头回答，“我只是一只喜欢为好小马烹饪美食的独角兽，说起去抵抗梦魇之月，我可没那个能耐和胆量。那个怪物能像捏虫子一样捏死我或者把我生吞下肚。保护公主们的职务是像你以及其他皇家卫兵们会去尽职的事，而我就只能为你们奉上我最大的尊敬。”

“多、多谢了。”即使梦魇之月觉得这句话仿佛在她嘴里发出了腐烂的臭味，她还是回答了。她原本不应该接受这份感谢，因为她就是那个卫兵和公主们恐惧的对象。不过她依然维持着她的平静，在找到下一个话题沉默了一阵子，直到侍者小马看起来开始有些紧张，她才再次开口。“你给公主带了什么？”

“没什么特别的，只是很多舒心的食物，我想我也明白为什么她需要这些。毕竟这是紧张时期。”银盘升起他带的大盘子，并且揭开上面的罩子，让伪装的梦魇之月可以看到里面的食物。“我们做了一碗褐红胡萝卜汤，加上几个从公主的黄金苹果树上采摘的新鲜精选苹果，以及一大块带了一朵糖霜花的云朵蛋糕。”

梦魇之月皱起了眉头，“那胡萝卜汤怎么是紫色的？”

银盘笑了笑，然后把罩子盖回食物托盘上，“当然了；褐红胡萝卜就是紫色的，所以用它们做出来的汤自然也是紫色的。实际上它们比普通的胡萝卜更加美味。”

“我比较喜欢芹菜汤。”梦魇之月评论之际，两只小马转过一个拐角，一扇巨大的门出现在他们眼前。

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“我自己则是番茄汤的爱好者。无论如何，我们现在到地方了。如果你不介意，可以在这里稍等我片刻吗？我花个两三分钟给公主把膳食送进去之后，你就可以把我送回御膳房了。”

“我想那没有必要，”梦魇之月对银盘回答道。“毕竟，你得去睡觉了。”

在银盘回头之前，梦魇之月已经化作一片烟云吞没了他，只过了几秒钟就完了事。她把睡着了的银盘放在地板上，然后变成了他的形象。她捡起了旁边严严实实盖好的盘子，确认了一下里面的食物没有掉出来之后，然后走向王座厅的大门。

* * *

赛蕾丝蒂娅靠坐在她的王座中，无神地盯着天花板。她非常疲劳，非常想好好睡一觉，但是她就是无法放松。她戒备着梦魇之月的来袭，恐惧着露娜的安危。更重要的是，这些天来暮光闪闪一直下落不明。

敲……敲……

“如果我打扰了您，我很抱歉，赛蕾丝蒂娅公主，但是我为您送来了您要的餐点。”

“谢谢你，银盘，”赛蕾丝蒂娅致谢道。“而我也很抱歉，这么晚了还麻烦你们为我操劳。”

“无需道歉，公主殿下。”银盘回答道。他走过房间，为公主奉上餐盘。“希望您不介意我在此稍作停留，以便当您用餐完毕之后我可以把盘子带回去。”

赛蕾丝蒂娅微笑着用她的魔法接过盘子。“我一点也不介意。”她移开托盘上的罩子，闻着热汤的香味。香气令她感觉到一阵舒适，但是并不如食物本身提供的舒适那么多。她不会对任何小马承认这点，而知道这件事的任何小马也不敢在公开场合谈论此事，但是她有在心情紧张时暴饮暴食的癖好，只为了在美味和香甜的食物中寻找安宁。

这是一种习惯，而且多亏了它，在赛蕾丝蒂娅真正陷入焦虑的时候，她从来没引起太多麻烦。不过，在对付完梦魇之月之后，她得给自己制定一个日常饮食来把自己的饮食习惯制约回来了。在过去的一个礼拜中，她纵容自己沉浸在云朵蛋糕的美味中的次数太多了。天马制作的甜点是她最大的弱点，至少作为食物的时候是这样。

不过，她会把餐后甜点留到最后。举起汤勺，赛蕾丝蒂娅开始享用她的汤，美味在她舌间起舞，让她从内到外都温暖起来。然后是苹果。脆甜新鲜，超过整个王国中的任何一种水果。最后她开始品尝云朵蛋糕。每一口都入口速溶，让她的口中覆盖了它轻柔而丰饶的香味。

赛蕾丝蒂娅最后入口的是云朵蛋糕切片上面点缀的那朵巨大的糖霜花。她小心地把精心塑造的糖霜块吞入口中，用舌头舔净嘴唇上每一片香甜的印记。她的脸上绽放出一个微笑，然后她向后靠回她的王座中。

银盘看着他的公主用餐完毕，在她把大盘子放到一边的时候，他绕着王座走到了后面。“这一餐还对您的胃口吗？”

赛蕾丝蒂娅点点头。“很美味。请将我的谢意传达给御膳房的全体成员，多亏了这一餐，我或许可以睡个好觉了。”

“那就好，”银盘在王座后面说道，他的声音开始改变了。“任何小马的最后一餐都应该是最好的。”

赛蕾丝蒂娅猛地把头转向一边，看着从王座后缓步走出的那个影子。银盘刚刚消失在她王座后的那个位置，而步入她视线中的很明显不是那个独角兽侍者。

赛蕾丝蒂娅毛发倒竖，怒目圆睁，“你是怎么进来的？”

“当你收新兵的时候你应该更加小心一点，赛蕾丝蒂娅，”脸上挂着挑衅的微笑，梦魇之月低声说着。她从王座后走出，迎面站在赛蕾丝蒂娅前。“他们并不总是像你通常的卫兵那么忠诚。”

“原来是这么回事吗？”赛蕾丝蒂娅问道，“你的邪教徒爪牙渗透进了城堡里？”

“不，全是我自己做的。”梦魇之月说明道，然后她化作了烟雾，雾气自动分散成了很多块，每片烟雾都飘到王座厅地上的不同位置，然后变成了一个皇家卫兵。每个分身看起来都不一样。但是她们都用梦魇之月的绿松石色眼睛注视着赛蕾丝蒂娅。

赛蕾丝蒂娅拧眉怒目，冷眼瞪着那些分身。“看来你就和千年之前一样强大，哪怕是考虑到你缺少了露娜目前的力量。”

“关于这件事，你还是去感谢法汇吧。他从无尽之森中提取了魔力，为我补充了露娜被谐律精华净化后保留的力量。”梦魇之月说明了原因，同时重新变回一体。

“我的卫兵和侍者们怎么样了？”赛蕾丝蒂娅逼问道，“你肯定得先过了他们那一关才到了我这里。”

“不要让你那漂亮的小脑袋烦恼了，赛蕾丝蒂娅，你的卫兵们现在正在补回因为保护你而损失的睡眠呢。至于你的侍者们，他们对这里发生的事根本一无所知，除了银盘之外，他现在就在这房间外面睡大觉呢。”

赛蕾丝蒂娅严厉的表情消失了，眼中充满了困惑，“你……没有伤害任何小马？”

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“我根本用不着。”梦魇之月发出一声自信的轻笑。

“你并不需要像在夏至日庆典时那样对小马降下雷电，但是你也没做任何应受良心谴责的事。那么，”赛蕾丝蒂娅说道，她从她的王座上起身，开始走向梦魇之月。“现在你正表现出仁慈和克制，或许，姑且不论你的外表，你与我曾经认识的那个家伙并不相同。”

梦魇之月冷笑一声：“你就和暮光闪闪一样喜欢胡思乱想。”

“而我的学生在哪里，梦魇之月？”赛蕾丝蒂娅问道。“我猜你一定就是这些日子她下落不明的原因。”

“她在我的地牢里。”梦魇之月回答道，她和赛蕾丝蒂娅保持着一个安全的距离，在赛蕾丝蒂娅走到她那张巨大的豪华王座底端的时候，她向前移动到了王座厅的另一边，两只天角兽开始互相绕着彼此缓缓移动。在梦魇之月带着自傲的笑容时，赛蕾丝蒂娅的眉头严厉地蹙了起来。

“而她是怎么到那里去的？”赛蕾丝蒂娅谨慎地问道，防备着可能突然发起的攻击。

“是她自己跑来找我的，真是难以置信，对吧？”梦魇之月回答道。“居然会主动跑去找一群非常想要抓她的小马，我还以为你会把她教的更理智点儿呢。但是她就是这么做了，她想兜售给我一堆关于她对发生的一切有多抱歉之类的催泪故事，真是可怜可悲。”