乾元殿的气氛如寒霜一般肃杀，深秋的风穿过大明宫的回廊，带来阵阵肃杀之气。武则天端坐在高位，眉目间的威严无可动摇。太平公主立于她的身侧，眼神坚定，与母皇并肩而立。这一天，是她们共同对抗朝中最后反对势力的关键时刻。

群臣肃然站立，两侧文武百官分列两旁，殿内静得连一根针掉在地上都能听见。裴炎身穿正装，站在朝堂中，神色沉静，但眼底深处藏着的忧虑却瞒不过武则天的眼睛。几位与他同党结交的大臣亦在队列之中，暗暗交换眼神，显然已经心照不宣。

武则天的目光冷静地扫过群臣，最终停在裴炎身上，声音低沉却掷地有声：“裴炎，近日朝中暗流涌动，江南叛乱的幕后指使人，已然有了确凿证据。你可知此事？”

裴炎脸色微微一变，但随即恢复镇定，拱手道：“陛下，臣不知江南叛乱一事背后之人究竟是谁，但臣愿竭尽全力辅佐陛下，调查清楚此事，还朝廷一个清明。”

武则天冷笑一声，眸中寒光一闪：“竭尽全力？朕看你竭尽全力的，恐怕是为自己洗脱罪名吧。”她微微抬手，一名侍卫上前，将一份密报呈上，武则天看了一眼，将密报掷于裴炎面前，“你自己看吧，江南贼寇与你来往书信，这里一应俱全，你还有什么话说？”

裴炎面色铁青，手指微微颤抖地捡起地上的密报，匆匆一瞥，心中已经了然。他知道此刻再狡辩也是徒劳，事情已经败露，武则天的决心显然不可动摇。他缓缓直起身子，目光阴冷地看向武则天：“陛下，既然如此，臣也无话可说。但请陛下明鉴，臣之所为，皆为天下社稷着想，绝无半点私心。”

武则天冷笑一声，毫不掩饰语气中的轻蔑：“社稷？裴炎，你以为勾结叛党，谋逆作乱，便是为了社稷吗？你不过是为了你自己的一己之私，为了那些已经腐朽的家族势力罢了。”

太平公主上前一步，目光凌厉地看向裴炎：“裴大人，宫中有内应传递消息于江南，这也是你的手笔吧？你可知，正是你的自私行为，使得江南百姓流离失所，使得无辜之人因叛乱而死。”

裴炎眼中闪过一丝愤怒，咬牙道：“公主殿下，您身为帝女，自然不明白朝中大臣的处境。我们这些老臣，何尝不是兢兢业业，只求保住这大唐江山不受动摇。但陛下的手段过于刚猛，我们不过是自保罢了！”

武则天闻言，神色未有一丝动摇，她直视着裴炎，冷声道：“大唐的江山，是朕与百姓们共同建立起来的。朕从未将任何忠臣良将推向对立面，只有那些心怀叵测、不安于现状之人，才会将朕视为敌人。”

她缓缓起身，目光扫过裴炎以及那些站在他身后的大臣们，声音如寒冬的霜雪：“裴炎，你与朝中叛逆勾结，意图分裂江山，罪无可赦。来人，将裴炎拿下，另将同党一并押入大理寺，彻查此事，不得有任何遗漏。”

随着她一声令下，几名侍卫上前，将裴炎牢牢控制住。裴炎再也无法保持镇定，脸色骤变，挣扎道：“陛下，您这样做，是要将整个朝廷都推向动荡之中！陛下三思啊！”