太平公主接过宫人递上的茶盏，细细品了一口，旋即放下，冷冷道：“长孙氏，宫中的规矩你应当熟知，但你这茶水的味道，朕可不觉得有什么高雅之处，反倒觉得其中掺杂了太多杂质。”

长孙氏脸色一变，惊慌地看向太平公主：“殿下，奴婢不明白您的意思。”

太平公主唇角勾起一抹冷笑，随手一挥，一名宫人捧上了一份卷宗：“这是宫中暗中查获的证据，你与裴炎暗通款曲，为他传递朝中消息。你还敢说自己不明白？”

长孙氏瞬间面如土色，双腿一软跪倒在地：“公主殿下，奴婢是被逼无奈，裴炎威胁奴婢的家人，奴婢才不得不……”

太平公主打断了她，冷声道：“别以为推脱责任就能逃脱罪责。裴炎的阴谋不会得逞，而你，身为宫中嫔妃，却与乱党勾结，罪不可赦。”

长孙氏面色惨白，整个人瘫软在地，不断哀求：“殿下，奴婢真的知错了，求殿下饶命，饶命啊！”

太平公主看着她，眼中没有一丝怜悯：“母皇治天下，最不能容忍的便是背叛。你应该清楚自己的下场。”她向身旁的宫人使了个眼色，冷冷道：“带下去，严加看管，待母皇定夺。”

长孙氏被拖了下去，殿内重新恢复了宁静。太平公主起身走到窗前，望着外面的天空，心中却无半点轻松。这只是棋局中的一小步，裴炎的势力错综复杂，要拔除他，需要的不只是手段，还需要时机和耐心。

——

傍晚，乾元殿内。

徐敬业快步走入大殿，向武则天禀报道：“陛下，裴炎已经察觉到风声，正在暗中收拢他的势力，并将部分党羽安置至地方州府，属下建议立即采取行动，以免夜长梦多。”

武则天沉吟片刻，摇了摇头：“现在还不是动手的最佳时机。裴炎既已惊觉，定会更加谨慎。朕要让他自投罗网，彻底将他的势力连根拔起，而不是打草惊蛇。”

徐敬业闻言，深以为然：“陛下圣明，那属下便继续暗中监视裴炎的动向，待时机成熟，必定将他一网打尽。”

武则天点点头，目光中透出深思：“徐敬业，你是朕信任之人，此次行动，关系到大唐江山的稳定，你务必小心行事，不可轻举妄动。”