行不久,正当计小星沉浸于周遭景致之时,一阵浑厚而节奏感强烈的呼喊声蓦然自背后响起,“我武——宁威——”“我武——宁威——”,声音回荡在林间小道上,带着几分威严与庄重。计小星初来北关绿林之地,对此情景颇感新奇,眉头微蹙,眼中闪烁着好奇之光,连忙转头向身旁的鲜于明询问道:“阿明兄,这奇特的叫喊究竟是何来历?”
鲜于明闻言,嘴角勾起一抹淡笑,眼中闪过一丝见多识广的光芒,解释道:“此乃镖局中趟子手所喊的趟子口号,每一家镖局都有其独一无二的趟子,犹如江湖上的暗号一般。喊出之时,既是对绿林同道的一种通报,也是对自家身份的一种彰显。走镖一行,七分靠的是广泛的人脉与深厚的交情,三分则依赖于过硬的身手。镖头若是在江湖上声名远播,交友广阔,自然能赢得诸多好汉的尊重与给面子,这样一来,镖车行进之路便能畅通无阻,少有阻滞。
“绿林中的好汉们,一听这趟子声,便能立刻辨识出是哪位镖头的队伍,即便心中有意劫镖,也会因顾及到那份江湖情谊与面子,选择放手让行。这便是江湖上常说的‘拳头硬不如人脉广,武力强不如人情厚’。反之,若是那些不懂规矩、初出茅庐之辈贸然走镖,嘿,恐怕不出半日,便会因无意间触犯了诸多忌讳,而四处树敌,即便是武艺超群,十倍于此,也难以在这错综复杂的江湖中寸步难行。”
计小星好奇心起,追问道:“那这趟子声所属的,究竟是哪家镖局呢?”鲜于明微微一笑,目光中透露出几分钦佩,“那正是宁威镖局。他们在江湖上可是赫赫有名,除了寒江会,无人不敬。”
计小星闻言,眼中闪过一丝惊喜,“宁威镖局?说来也巧,我恰好与他们分局的一位总镖头叶仁杰相识。叶大哥为人仗义疏财,又精通武艺,乃是达摩观的一位俗家弟子,平日里总爱谈经论武,颇有几分世外高人的风范。”
正说话间,那镖局的趟子声愈发清晰,仿佛就在耳边回响,伴随着一阵急促而有力的马蹄声,二十几匹骡驮满载着货物,浩浩荡荡地赶了上来。七八名镖师身着劲装,腰佩长刀,骑在高头大马上,英姿飒爽,气势非凡。其中一名镖师声音洪亮,透着几分豪迈:“兄弟们,再行得十日,咱们就能抵达北关边境了。明晚定能赶到前方那座大城,到时候好好歇息一晚,补充些干粮,养足精神!”
计小星听着这熟悉的声音,心中不禁泛起一阵涟漪,他下意识地回过头去,目光在镖师们脸上逐一掠过。突然,一张熟悉的脸庞映入眼帘,那正是叶仁杰!计小星心中一喜,几乎要跳起来,他挥着手,高声喊道:“叶大哥!是我啊!”
叶仁杰正专心致志地骑着马,冷不丁听到这一声呼唤,不由得一愣。他扭头一看,只见计小星坐在车厢头上,一身文士装扮,显得格外儒雅。
叶仁杰先是一惊,随即脸上绽放出灿烂的笑容,惊喜交加地喊道:“计兄弟?!真是人生何处不相逢啊!没想到在这里能遇见你!”
叶仁杰见状,立刻催动坐骑,骏马轻快地向前跃出几步,直至与计小星并驾齐驱。他面带笑意,双手一拱,行了个江湖上的见面礼,关切地问道:“大半年未曾谋面,看兄弟你如今神采奕奕,想必当年的内伤已然痊愈,真是可喜可贺啊!”
计小星望着叶仁杰,见他虽然身着镖师的劲装,却难掩那股子儒雅之气,背上那醒目的红色包袱,显然是此次押送的重中之重,心中暗自揣测这定是一趟非同小可的镖。他微笑着回礼,语气中带着几分感激:“托叶大哥的福,我的内伤早已痊愈,如今身子骨硬朗得很。叶大哥亲自押送,想必这趟镖非同小可,小弟也就不便多打扰了。”
叶仁杰闻言,眼中闪过一丝赞许,轻轻点头:“兄弟你果然是个明白人。此次镖物确实至关重要,不容有失。不过,你我兄弟情谊,岂是这匆匆一面所能尽述?待得镖程结束,你我定要痛饮几杯,畅谈江湖趣事。”说罢,他再次拱手,并从内兜小心翼翼地掏出一叠厚厚的银票,递给计小星,眼中满是诚挚:“上次事态紧急,没能好好招待兄弟,多亏了计兄弟援手才化险为夷,这点盘缠,兄弟你先收下,路上也好有个照应。”
计小星见状,连忙推辞,但叶仁杰态度坚决,几番推让之后,计小星只好半推半就地收下了银票,心中满是感动:“叶大哥如此厚爱,小弟真是受宠若惊。他日若有机会,定当加倍回报。”
叶仁杰见计小星收下了银票,心中也安定了许多,他再次拱手告别:“那么,兄弟保重,咱们后会有期!”言罢,他一勒缰绳,骏马长嘶一声,载着叶仁杰和他的红色包袱,迅速融入了前方的镖队之中,渐行渐远。
午时过后,阳光正好,马车在一处树荫下稍作休整,众人或饮水或嚼食,享受着片刻的宁静。忽然,一阵清脆而悠远的驼铃声打破了这份宁静,伴随着尘土飞扬,一大队人马如同旋风般从马队后方席卷而来。
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随着距离的拉近,那队伍逐渐清晰,二三十匹高头大马,马上乘者形形色色,既有身着道袍的修行者,也有穿着俗服的江湖人,他们手持各式各样的兵刃,或长枪,或短剑,或刀斧,威风凛凛,气势不凡。
就在这群人中,一位青衫女郎格外引人注目。她骑着一匹毛色青亮的骏马,身姿轻盈,如同林间跳跃的精灵。那女郎的面容秀美之中透着一股不凡的英气,仿佛春日里傲然绽放的梅花,又似秋日中披霜而立的蕙草,两颊红润,如同朝霞映照下的澄澈池塘,双目明亮,宛如月光洒在寒冷的江面上,闪烁着智慧与灵动的光芒。
计小星被这突如其来的美景深深吸引,他的目光不由自主地追随着那位青衫女郎,心中暗自赞叹:“这世间竟有如此好看且气质独特的女子,真是难得一见。”那女郎似乎也感受到了计小星的目光,微微侧头,投来一抹淡然却意味深长的回望,两人目光在空中交汇,仿佛有千言万语尽在不言中。
鲜于明在一旁,目光锐利地打量着这支突然出现的马队,他眉头微皱,心中暗自戒备。多年的江湖经验告诉他,这伙人绝非善茬,他们马匹健壮,装备精良,且行动有序,很可能是冲着马队中的某样宝物或是货物而来。他低声对计小星说道:“兄弟,看来我们是遇上麻烦了,这群人怕是来者不善,得多加小心。”