“启禀夫人，皇上驾到。”

戚夫人神色微动，于是示意佩兰将案上的古琴收起，自己则起身迎驾。

不消片刻，玉阶上响起玄色织金袍摆扫过青砖的窸窣声，刘邦跨过朱漆门槛时，目光状似不经意地掠过刚被佩兰用锦缎遮住的古琴。

戚夫人盈盈下拜，鬓边金步摇垂珠分毫未动："皇上万安。"

"起来罢。"刘邦抬手扶了一把，指腹却在她腕间玉镯上摩挲片刻，

"方才在抚琴？怎得收了？"

戚夫人温婉一笑："不过是消磨辰光，皇上来了，便收了。"

刘邦笑着牵起戚夫人于案前坐下，佩兰上前奉茶，刘邦端起茶盏却不饮，任由蒸腾水汽模糊了眉眼：

戚夫人看一眼刘邦，稍作思虑后温和道："皇上可是有心事？"

刘邦闻言放下茶盏，唇角勾起一抹笑意：“戚姬猜猜。”

戚夫人一愣，随即垂眸道：“妾身愚钝，不敢妄自揣测圣意。”

“恕你无罪。”刘邦笑看向戚夫人：“戚姬只管猜便是。”

戚夫人稍稍抬眸，犹豫片刻方开口道：“燕王新立，皇上可是为新王赴任一事忧心？”

刘邦闻言突然笑起来：“戚姬还说自己愚钝。朕的心思逃不过戚姬的眼睛。”说罢，刘邦端起茶盏一饮而尽：

“不过此乃其一，卢绾说到底亦算是自己人，朕担心的是那些列侯。”刘邦说着放下茶盏：

“这些列侯大多是因功而封，个个手握重兵，居功自傲，一旦有人心生异念，或是有人煽动，只怕会再生祸端，不得不防。”

戚夫人起身为刘邦斟茶，指尖轻抚茶盏边缘，似是不经意道：

"妾身听闻太上皇寿辰将至，皇上若是怀疑，何不借着贺寿之名，召那些列候入京一探忠心？"

戚夫人抬眸时正好撞上刘邦骤然亮起的目光，鬓边金步摇晃出细碎光影，

"皇上亲赐的丹书铁券，他们也该亲自来谢恩才是。"

"这帮老狐狸精得很，当年项羽封的十八路诸侯，还剩七路，个个怀里揣着项羽的青铜虎符虎视眈眈。"

刘邦说着手指蘸茶在案几上勾画起来，水痕蜿蜒出关东六国旧地：

"临江王共尉上月私铸刀币，心思不明。"随后刘邦手势一转，指尖划过泗水郡，

“九江王英布，去年在彭城私自招募了三千死士，号称'护国军'，实则暗藏祸心。"