1949年1月10日，淮海战役最后一天，国民党中央委员，徐州剿总副总司令杜聿明成为解放军的阶下囚，进入功德林劳动改造，杜聿明和家人从此流落天涯，各居一方。

杜聿明当俘虏的时候，他的夫人曹秀清在上海的家里，淮海战役国军战败的消息迅速传到上海，让曹秀清感觉天都塌了下来，她托人到处打听丈夫的消息，可是兵荒马乱，没有人知道杜聿明的确切消息，她从上海跑到南京，天天追着人问老杜的消息，被告知杜聿明已经战死了。

曹秀清失魂落魄，回到上海天天以泪洗面，杜聿明19岁的时候，就和曹秀清结婚了，曹比杜大两岁，两家都是大户人家，婚后两人感情非常好，半年后，热血青年杜聿明就投考了黄埔军校，成为第一期学员，表现非常优秀，国共两党都向他递出了橄榄枝，由于杜家是地主，杜聿明对共产两个字比较反感，他选择了三民主义，加入了国民党，有意思的是，几乎在同一时间，曹秀清在老家加入了中国共产党。

杜聿明很有军事天赋，得到贵人相助，张治中和徐庭瑶都提拔过他，后来又得到蒋介石赏识，随着战功的积累，职务也扶摇直上，在抗日战争中从头打到尾，长城抗战、淞沪抗战、昆仑关战役、缅甸远征，立下赫赫战功。

长期的战争生活，让他获得荣誉的同时，也摧毁了他的健康，他患上了胃溃疡、肺结核、肾结核、脊椎炎等严重疾病，为了报答校长蒋介石的知遇之恩，解放战争开始以后，他先后出任东北剿总副司令和徐州剿总副司令，拖着重病的身体被解放军两大战神林彪和粟裕反复蹂躏，直到淮海战役战败，生死未卜。

想到这里，曹秀清更加悲痛欲绝，老杜即使没死，以他的身体，肯定挨不过监狱的生活，还是必死无疑，老杜是家里的顶梁柱，老杜没了，生活的来源就没了，曹秀清带着几个孩子该怎么生活？

很快到了1949年5月，解放战争进展很快，粟裕率领大军逼近上海，作为国民党高级将领的家属，曹秀清被通知务必携带子女登上最后一架从上海到台湾的飞机，还承诺国民党政府当局一定会支付家庭的生活费和孩子的学费。

杜聿明音讯全无，万般无奈之下，曹秀清只好带着婆婆和5个子女到了台北，定居在台北县，可是国民党当局发的那点补助根本不够一家人的生活，曹秀清只好出去找了一份收发的工作，赚点微薄的薪水补贴家用。

婆婆年老体弱，经历了颠沛流离和生活环境的恶化，不幸去世，实在过不下去了，曹秀清只好豁出去脸皮，找以前的好姐妹宋美龄，还有老公的好哥们张群，都被打哈哈挡了回来，根本没有解决问题。

后来，杜聿明的长子到美国留学，学费没有来源，只能白天上学，晚上出去打工，过的十分艰辛，孩子实在挺不住了，求母亲能不能想点办法，给他寄点钱过去，曹秀清只好给蒋介石写信，请看在杜聿明为校长卖命的份上，给予支援，蒋介石大笔一挥，批了一张1000美元的条子，还分2年支付，杜聿明长子的学费一年就要3000美元，年轻人受不了这个打击，冲动之下，服药自尽了。

白发人送黑发人，曹秀清悲痛欲绝，彻底看清了蒋介石卸磨杀驴的嘴脸。