林益恭敬地行礼：“回大总管，乡下遭水灾，大哥一家来京寻亲，卑职将他们安置在城里了。难得两宫太后恩典，卑职想出宫探望他们……”

话未说完，王义便摆手道：“去吧去吧，早点回来，慈宁宫的菊花还等着你打理呢。”

林益道：“谢大总管，卑职回头给您带点家乡特产来。”

出宫后，林益并无多少喜悦。他原以为，凭自己的功劳，那些人应会让他出宫与妻儿团聚。

虽得了一座三进宅邸与两间商铺，即便他不寄钱回家，也足够妻儿在京生活，还能供儿子读书。那些人给予的回报极为丰厚。

他亦不愿继续留在宫中，过那担惊受怕的日子。太上皇刚逝世的那几日，他夜夜噩梦，梦见慎刑司的人来抓他，个个面目狰狞，如同恶鬼。

他吓得不敢待在直房里，干脆借着为太上皇守灵的名义，日夜留在灵堂，反倒赢得了懿安太后的好感，将他调至慈宁宫打理花草。

惶恐了大半个月，直至太上皇的棺椁移入地宫，也无人来找他，他才确信，这一关已过，心情稍稍平复。是啊，太上皇落水，任谁看都是一场意外。

他也落入了水中，差点溺亡，谁会怀疑他呢？不过是自己心虚罢了。

路过热闹的城南大街，见多家点心铺子门前摆着摊，售卖各式月饼，林益走过去，选了桂花馅与红糖馅的月饼，又琢磨着再买两斤肉，与妻儿吃一顿团圆的饺子。

林益正东张西望地寻找猪肉铺子，肩膀突然被人一拍，吓得他一哆嗦，两包月饼啪地掉在地上。还未回头，就听见身后传来一声大笑：“哈，表哥！”

林益听出了来人的声音，他回过头，生气了：“孟安表弟，知不知道人吓人，会吓死人的？”

这位孟安，姓李，是妻子娘家的一位远房表弟，在京城经营着一间牙行，八面玲珑，人脉极广。

三年前，北直隶遭水患，无粮过冬。林益在家乡肃宁走投无路，便想学前辈魏公公，自阉入宫，谋求生计。