雾裹烟封一万株，烘楼照壁红模糊。
天机烧破鸳鸯锦，春酣欲醒移珊枕。
侍女金盆进水来，香泉影蘸胭脂冷。
胭脂鲜艳何相类，花之颜色人之泪，
若将人泪比桃花，泪自长流花自媚。
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泪眼观花泪易干，泪干春尽花憔悴。
憔悴花遮憔悴人，花飞人倦易黄昏。
一声杜宇春归尽，寂寞帘栊空月痕！宝玉看了，没有像往常一样夸赞，反而滚下泪来。他心里知道这肯定是黛玉写的，所以才忍不住落泪，又怕被大家看见，赶紧偷偷擦掉。然后问道：“你们从哪儿弄来的这首诗？”宝琴笑着说：“你猜猜是谁写的？”宝玉笑着说：“肯定是潇湘子的稿子。”宝琴笑着说：“其实是我写的呢。”宝玉笑着说：“我才不信。这诗的风格和声调，一点都不像蘅芜君的风格，所以我不信。”宝钗笑着说：“你这就不懂了。难道杜甫写诗，每一首都只写‘丛菊两开他日泪’那种悲苦的句子吗？他也有‘红绽雨肥梅’‘水荇牵风翠带长’这样清新妩媚的诗句啊。”宝玉笑着说：“话虽这么说。但我知道姐姐肯定不会让妹妹写这种悲伤的语句，妹妹就算有这才华，也不会写的。不像林妹妹经历过离别之苦，才会写出这样哀伤的诗。”大家听了，都笑了起来。
不一会儿就到了稻香村，把诗拿给李纨看，李纨自然是赞不绝口。说起诗社的事儿，大家商量决定：明天就是三月初二，重新起社，把“海棠社”改成“桃花社”，让林黛玉当社主。明天饭后，大家都到潇湘馆集合。然后又开始商量写诗的题目。黛玉说：“大家就写一百韵的桃花诗吧。”宝钗连忙说：“不行不行。历来写桃花的诗太多了，就算写了也容易落入俗套，哪能比得上你这首古风。还得再想个题目。”正说着呢，有人来通报：“舅太太来了。姑娘们快去请安。”于是大家都到前面去见王子腾的夫人，陪着聊天。吃完饭，又陪着进园子里到处游玩了一遍。一直到晚上吃完饭，点上灯才回去。
第二天正好是探春的生日，元春早就打发了两个小太监送来了几件好玩的东西。全家上下都给探春送了寿礼，这自不必多说。饭后，探春换上礼服，到处去行礼。黛玉笑着对大家说：“我这诗社开得可真不凑巧，偏偏忘了这两天是她的生日。虽然不摆酒唱戏，但少不得都要陪着她在老太太、太太跟前说笑玩闹一天，哪有空闲时间啊。”于是就把诗社活动改到了初五。
这一天，众姐妹都在房间里伺候完早饭，贾政的书信就到了。宝玉给贾母请安后，拆开给贾母的信大声念起来，信里大多是些请安的话，还说六月份准能回京。其他关于家里事务的信件，自有贾琏和王夫人去看。大家听说六七月就能回京，都高兴得不得了。偏偏最近王子腾的女儿许配给了保宁侯的儿子，选定五月初十过门，凤姐又忙着张罗这件事，常常三五天不在家。这一天王子腾的夫人又来接凤姐，顺便请众甥男甥女过去玩一天。贾母和王夫人就让宝玉、探春、林黛玉、宝钗四人跟着凤姐一起去。大家不敢违抗，只好回房重新梳妆打扮。五个人告别众人，去了一整天，直到掌灯时分才回来。
宝玉回到怡红院，休息了一会儿，袭人就趁机劝他收收心，有空的时候把书整理整理，准备着。宝玉掐着指头算了算说：“还早着呢。”袭人道：“读书是第一件大事，写字是第二件。到时候就算你书读得好，字写得不好怎么办？”宝玉笑着说：“我平时也有写得好的时候，难道都没留着？”袭人道：“怎么没留着。你昨天不在家，我就拿出来数了数，才五六十篇。这三四年的时间，难道就只写了这么几张字？依我看，从明天开始，你把别的心思都收起来，每天多临几张字补上。就算不能天天都写，也得差不多说得过去。”宝玉听了，自己又仔细检查了一遍，确实没法糊弄过去，就说：“从明天开始，我一天写一百字好了。”说完大家就休息了。
第二天一大早，宝玉梳洗完毕，就在窗下研墨，恭恭敬敬地临帖。贾母因为没看到他，还以为他生病了，急忙派人来问。宝玉这才去请安，解释说是在写字，把早上的时间用来练字了，所以出来晚了。贾母听了，非常高兴，对他说：“以后你就只管写字念书，不出来玩也没关系。你去跟你太太说一声。”宝玉听了，就到王夫人房里说明情况。王夫人说：“临时抱佛脚，也没什么用。这时候着急，要是天天都能写写念念，哪会有完不成的。这一赶，别再赶出病来。”宝玉回说没事。这边贾母也说怕他急出病来。探春、宝钗等人笑着说：“老太太别着急。书我们替不了他，字倒是可以帮忙。我们每人每天临一篇给他，先应付过去这一关。这样一来老爷到家不会生气，二来他也不会急出病来。”贾母听了，高兴极了。
原来林黛玉听说贾政要回家，肯定会检查宝玉的功课，宝玉要是分心，到时候肯定吃亏。所以她就假装不耐烦，诗社也不搞了，也不拿外面的事情去引宝玉分心。探春和宝钗两人每天也临一篇楷书给宝玉，宝玉自己也加把劲，有时候写二百字，有时候写三百字，不拘多少。到了三月下旬，字就凑了不少出来。这一天正在算，再有五十篇，应该就能应付过去了。没想到紫鹃走过来，送了一卷东西给宝玉，宝玉打开一看，是用一色老油竹纸临的钟王蝇头小楷，字迹和自己的非常相似。宝玉高兴得给紫鹃作了个揖，还亲自去道谢。史湘云、宝琴两人也临了几篇送过来。虽然凑起来还不够完成全部功课，但也足够应付了。宝玉这下放心了，于是又把该读的书重新温习了几遍。可巧的是，沿海一带发生了海啸，又有不少百姓受灾。地方官写了奏本上报朝廷，皇上旨意让贾政顺路去查看赈济情况，然后再回来。这么一算，贾政得冬天才能回来。宝玉一听，就又把书和字扔到一边，照旧到处闲逛玩耍。