“三十多岁的时候，你的声名在东平洲一带越来越响，官府里的各种贪官污吏开始盯上了你，三天两头的到你的店里找茬，借机坑钱，为了生意顺利，你不得不拿出大笔的钱上下打点。从那时起，你就对官府里的人有了十足的反感，范掌柜，我说的对吗？”

大牛冷笑了一声，“这有什么奇怪吗？官府里的人哪个是省油的灯，花那么多的钱在他们身上，不恨他难道还感激他不成？”

言公子一笑，“所以啊，我也没有站在官府一边，你忘了？咱们不是还联手教训过官差吗？”

大牛想起了和言公子刚认识的时候发生的那件事，心里一动，神情缓和了不少。

言公子接着说道，“范掌柜知道，他只是一个普通的生意人，有再多的进项也扛不住那些贪官污吏的搜刮，正巧，东平州是山地，矿产很多，最有名的就是硝石矿和硫铁矿。”

“那又怎样？普通人又没办法涉足到这种矿山开采的事。”大牛不解的问道。

言公子摇了摇头，“那时不比现在，当时，朝廷里对这些矿山并没怎么留意，因为东平洲距离皇城太远，周边也没有军器所这样的机构，所以这些矿基本都没人管理。可范掌柜走南闯北，见多识广，他亲眼见到人皇的统治已经引起民愤，天下迟早有一场大战，打仗就需要兵器，火器是兵器之王，而硝石和硫磺正是造火器的原料，所以，他干脆出兑了所有的生意，衣锦还乡，只留下小部分钱开了这家顺记，把大笔的钱都投在了东平州的矿山上。”

大牛的眼光投向了范掌柜，眼里带着疑问，言公子的话听起来有理有据，似乎并不是空穴来风，二叔这几年也确实偶尔会去趟东平州，并且都是他自己一个人去，大牛一直以为他毕竟在那里生活过，肯定有一些旧友故交去探望，因此从没多想，难道，他是去处理矿产不成？

范掌柜听完言公子的长篇大论终于有了反应，他环视了一下屋子里的几个人，脸上露出了一丝笑意。

“唉，世上没有不透风的墙啊，我自以为做得隐秘，没想到早就被人家查了个一清二楚，言老爷也算是沉得住气，这么多年没有揭开我的老底，没错，我的手上确实有硝石和硫磺。”