诗曰：

天下濒薄竟可悲，匹夫有责亦难为。

言说圣公天父语，生灵涂炭终误取。

贼火燎原江南水，旌旗到处骸骨垂。

器攻常州虽王事，可怜城中冤魂堆。

话说当时元帅邢政和大将王禀交马，战到四五十合，被王禀手起一剑，劈杀于马下。可怜南国大都督，今日化作南柯一梦了。军中大小官弁见王禀砍翻了邢政，大驱人马，卷杀将去。常州贼兵一看邢政被杀，个个胆消魂散，望常州便跑，眼看要至丹徒县前，大门刚开。王禀早是一马当先，冲入城中，城中百姓不知好歹，居然尽数出来助官兵，如此丹徒县尽数拿下，滴水未漏，断无一人逃回常州报信。王禀自是安抚百姓，严令军士秋毫不犯，待修整一刻，便使人报捷去与童贯知道，童贯便领麾下大队军兵，前进丹徒县驻扎。赏劳三军。次日一早，赍送赏赐王禀。王禀祗受，给赐众将。待到修整二日，再度攻打常州城。

且说这常州府城内原大都督本意是以骆雄为任，无奈原守城统制官邢政夤缘一派皇宫官弁，暗差心腹拔擢于行伍之中，又以重金贿赂骆雄左右，明捧暗降，再得一道奏章禀明圣公，一下革除骆雄官职，又幸国师包道乙器重其文武之能，便又上奏圣公方腊，改任为苏州大都督。直至邢政右迁为大都督之职，骆雄方才悟此事缘由，无奈木已成舟，府中官弁已尽是邢政心腹，稍有一二不从之辈，不过兵长之职，微不足惜，生杀大权尽归邢政所有。当日吕师囊逃奔来此之时，邢政虽是出兵而战，却是暗嘱同僚不可周全照应，务必百般排挤，潜默出城。吕师囊等人来此，休说可得住处下榻歇息，便是三餐温水也断无供应。吕师囊等人知晓邢政之心，便只得借户百姓人家得口余粮饱餐一顿，便与沈刚、高可立、张近仁、吕助、朱立雄五人当即起身出城奔湖州去了。

却说钱振鹏自那日跳入江中后便拼着全身气力，足在江中游了一个时辰，方过了对岸，听闻润州已为官军所占，便一路讨着饭食，行到常州，这常州却有邢政留置心腹副将：一个是晋陵县上濠人氏，姓金名节；一个是原清溪县县衙步兵都头许定。又喜这钱振鹏本为二人好友，共同协助方腊，累得城池，积功升做各州郡地方官职。当时听得钱振鹏失利，折了润州，一路退回常州来，二人随即引着亲信迎着，请入州治，管待已了，眼见邢政尚未归回，索性就于府衙之中合力商议退战之策。钱振鹏道：“有劳二位兄弟如此招待，但请放心。钱某不才，上托圣公洪福，下赖都督虎威，愿在此施效犬马之劳，待到官兵来此，直杀的那厮们大败过江，恢复润州，复为吾地，使那大宋皇帝老儿正眼儿不敢再觑江南，乃我钱振鹏胸怀之愿也！”许定抚慰道：“若得钱兄弟如此用心，何虑我圣公大国不安矣。待杀退敌军之后，克复得润州以为家邦，我必当极力保奏，高迁重爵。”当日筵宴，各诉其计，不在话下。

且说童贯在丹徒县整军已毕，领起分定人马，起兵攻打常州府而去，殿前副都指挥使刘延庆拨马军长驱大进，望毗陵郡而来。童贯领大兵迤逦紧随其后，以待接应。先锋刘延庆部领三子一女刘光国、刘光远、刘光世、刘光媛并西军十员将佐。那十人？辛兴宗、辛兴猛、辛兴烈、杨惟忠、刘镇、杨可世、赵明、翼景、翼鼓渊、翼鼓飞。正偏将佐共计十五员，引马军八千，直取常州城下，摇旗擂鼓搦战，不消一时便至常州府前白地之上。城上贼兵万分震惊，邢政未归，城中大小事宜尽归金节、许定二人所管。当下眼见形势危急，许定看了道：“谁敢去退敌军？”钱振鹏早是备了战马道：“钱某所言，必当不虚，誓死以效力向前。”许定随即拨六千兵马与钱振鹏，金节领城中勇将喜无常贺吉、怒无常縻貹、哀牛头郭矸、乐马面陈赟四人紧跟其中。城中留许定并着下将阙翥、翁飞以备接应，开了城门，放下吊桥。钱振鹏使一口泼风大斩刀，骑一匹卷毛赤兔马，当先出城。

刘延庆见城中贼兵出马，便把三军暂退一步，让钱振鹏列成阵势排开，金节五个大将从后分在两下。对阵河东路统制翼景当先立马举刀，厉声高叫：“尔等反贼且听好！汝等助一山野匹夫僭越谋反，损害生灵，天神共怒。今日天兵临境，尚不知死，敢来与吾拒敌！我等不把你这贼徒诛尽杀绝，誓不回兵！”钱振鹏听了大怒，骂道：“量你等狂焰官兵，不辨忠贞，残害庶民。不知天时，却不思图王霸业，倒去助那无道昏君，要来和俺圣公相并，吞我扬州，诈我润地。我今若直杀的你等片甲不留，誓不罢休！”翼景大怒，舞起那一双锯齿刀，纵胯下铁黑马，直冲将来。钱振鹏使动泼风刀，迎杀将去。两员将厮杀，正是敌手，堪描堪画。但见：

寒光闪灼，杀气弥漫。两匹马儿腾踏咆哮，二员将军遮拦驾隔。泼风刀起，似半空飞下流星；锯齿刀抬，如平地闪烁寒芒。马蹄撩乱，銮铃响处阵云飞；兵器相交，杀气横时神鬼惧。一个刀指北冥，一个刃擐九州。好似武侯擒孟获，恰如关羽破蚩尤。

当下这翼景和钱振鹏斗了五十合之上，钱振鹏渐渐力怯。南军门旗下，两个贼将贺吉、縻貹恐怕钱振鹏有失，一齐出马，棍斧齐来，前去夹攻翼景。宋军门旗下，恼犯了两员小将，都是一般打扮，各执一支长矛，抢出马来，乃是翼景之子翼鼓渊、翼鼓飞。六员虎将，三对儿在阵前厮杀。眼看胜负难分，郭矸、陈赟也各持兵器，都上马出阵各自去助力厮杀。贺吉、郭矸力战翼鼓渊，不过二十合，翼鼓渊难以招架，贺吉挺水火棍上前，打着翼鼓渊左腿。翼鼓渊狂吼一声，跌倒马下。郭矸就地一旋大刀，翼鼓渊头颅滚落，血流五步，南军大振。那头縻貹搅住翼鼓飞奋勇而斗，三十合之上，縻貹神威愈奋，忽地摆开大斧，就势卖进左手，抓住翼鼓飞胸前甲胄，尽力一拖，扔在地上。阵云中辛兴宗急把马一拍，提丈八蛇矛前来搭救。縻貹马快一步，辛兴宗到时，早见縻貹一斧将翼鼓飞砍死在地。只得顺送一矛，刺杀了郭矸。翼景又同钱振鹏、陈赟交锋未定，眼看战事不利，两军各自上前混杀一阵，自是折了部分兵马，便是各鸣金收兵，刘延庆自收兵回营中去，金节也是带兵撤回城中去了。

只说刘延庆折了些人马，引军回见童贯，诉说常州战事不利，折损战将，伏地请罪。翼景因二子一阵皆亡，更是捶胸顿足，痛不欲生。童贯道：“常州兵精粮足，将军麾下不过八千人马，尚可力敌贼军万众，斩得贼将郭矸，输赢胜败，不过乃兵家常事。人之生死，更为前尘分定，不足为怪。此也当是两个将军禄绝之日，以致如此。将军无需怪责己身，且言战事为佳，两位亡将身后之事，本帅自会料理，不必挂念。”刘延庆谢恩，起身入座。童贯命人刻了翼鼓飞、翼鼓渊棺木尸身，设猪牛羊三牲，郭矸首级置于白旗之下，望空祭祀二将。此举深受军中众将赞誉，无不心怀恩愧于童贯，只待为其誓死效力，有诗为证：

胜败虽乃兵家事，自古先乃得心始。

诓奈童贯巧舌簧，临危涣散效司马。

且说童贯率众祭祀完二翼，却见帐前转过王瑾，便说道：“贤相，王瑾观这常州地势险要，强攻必非上策首选，可否容王瑾十日时限，设造神机，寻巧破城。”童贯道：“王师之事，那堪耽搁。然你既有好计策，便先且说来一听。”王瑾道：“王瑾尝从京城工匠张谦处见过两个舶来西洋攻城神兵利器，有幸图纸尚随身携带，今番正用此处，十日便可得，古籍有载，凡此二物出时，必可破城。”童贯听了，沉思一阵，就道：“既是如此，你便留于营中携百名工匠造此神器。”王瑾道：“谢恩相。”这头童贯又点选刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世四员勇将，率领五千死士兵，继续挺进常州。

只说金节等人返还常州，祭祀亡将，才过一日。就听得报道：“城下有五千步军打城，认旗上写道，为头的是大将刘延庆。”许定道：“这厮上回吃我等杀了大败，只侥幸害了郭将军，今番竟敢来此攻城，必是有所备防。不可大意。”却见一人嚷道：“兵来将挡，水来土掩，怕他甚么？且待俺再杀他一阵。”许定看时，正是钱振鹏，便道：“哥哥不可轻出，倘或失利，事不济矣！”钱振鹏怒道：“俺今日誓要同宋兵一决胜负，生死之外，绝无萎疑。”许定无奈，只得遣陈赟一同前去相帮，两个勇将各取了兵器上马，带领五千马步兵出城迎敌。那头刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世见了，便把五千死士一字儿摆开，刘延庆正当其中，手搦一口金背大砍刀，立在阵前，是为主将。段鹏举挺着一根雪花镔铁齐眉棍，随于侧首，以做副将。折可存、刘光世两个，各人跨骑良马，身穿金甲，手握长枪，伺机而动，只待接应。那五千死士兵全身各披前后掩心铁甲，犹如铁壁铜墙，威风凛凛，龙惊虎惧。

钱振鹏、陈赟也是统着五千军马，靠城排开。陈赟先出得阵来，段鹏举也不打话，挺起手中铁棒，直抢过对阵去。刘延庆眼见段鹏举奋勇杀向对阵，急呼折可存、刘光世二人驾马驭兵，便去策应。三个虎将领精兵杀过对阵。钱振鹏、陈赟吃了一惊，陈赟措手不及，急待回马，那段鹏举一棍早是飞来，陈赟措手不及，早是那一计铁棍攮入战马脖颈，陈赟一下栽落在地，不及起身，段鹏举一棍打落下，血花飞溅，人心大惊。钱振鹏大怒，舞刀出阵。刘延庆见来得生猛，使起大刀，亲自出阵敌住。斗到三十回合上，钱振鹏早是招架不住，全凭腹中一口火气死撑，刘光世见父亲杀不得钱振鹏，连忙驾马赶来，叫道：“爹爹少歇，看孩儿拿这贼。”刘延庆听时，登时气力百倍，挥起一刀，将钱振鹏连头带肩，砍为两段。

贼兵一见主帅将死，人人吓得三魂飞天，七魄遁地，四个英雄早是杀红眼眸，一为同僚报仇雪恨，二为国家勇战劲敌。全在阵里只顾乱杀南军，不问天地，不道良善。杀得这五千马步军不足半数退入城去。城上擂木炮石，早打下来，把着官兵贼兵都是打死不少，刘延庆看这城池断非一时可以攻打，便是传令兵士用竹竿挑起钱振鹏、陈赟两个首级，鸣金收兵，返还大营。众人提着钱振鹏、陈赟两个首级，牵着钱振鹏的卷毛赤兔马，才到营中。童贯见了已是大喜，便命营中放倒白旗，赏了刘延庆、段鹏举、折可存、刘光世四人，便进兵到常州城下，只把常州半面围住，只待王瑾神兵利器问世攻打。

且说许定又见城中良将殒身，心中惊慌，便是退开左右，叫来好友金节，又教人上城看时，果见宋国军马三面围住常州，尽在城下擂鼓摇旗，呐喊搦战。许定叫阙翥、翁飞二将先且各上城带兵守护。自家又钻入后堂之中同金节商议，二人相顾无言，缓缓许定方才颤声道：“金节兄，如今大势已去了，我们二人该做何打算？”金节也是摇头，好一阵叹息，言道：“为今之计，只有投降，方可得一条生路。”许定大怒道：“金节兄你今日怎可说出如此大逆不道之语，圣公之恩，岂可这般舍弃。”金节道：“你我本就为宋朝旧吏，不过是因草头皇帝那贼兵所逼，何苦如此执迷不悟。”许定厉声道：“我们皆乃圣公宏福方可苟全性命于乱世，又得如此官职，今日怎可将个人之私，而置圣公之恩于不顾，金节兄你要做那叛国投敌的贼便去，俺许定自留城中与那宋兵一决生死，他日黄泉路上见，莫怪我不念旧情。”说罢，许定自是气呼呼的走了，金节见此，也只得长声叹口气，自返还家中去了。谁料那许定虽是嘴上义正词严，心内却是一阵发憷，自欲弃城逃走，便返回家中打点金银细软，只待城破之时叫众将率兵抵御，以便自家好逃，正所谓虎豹不堪骑，人心隔肚皮，便是如此，不在话下。

且说守将金节回到自己家中，并不卸去一身戎甲装，先是洗米煮饭，又至灶台边上捣药搅汤，拌入粥中，盛了一碗，端入屋中，其妻秦玉兰躺于卧榻之上，咳喘连连，见金节归家，欲要起身，不想两臂根本无力，眼看要倒，金节连忙扶住，叹道：“娘子你本就有病在身，莫要起来，免得伤着身子，家中之事交与我便好。”秦玉兰泣涕涟涟道：“皆是我这一副病体，连累丈夫。”原来这金节原是宋军旧部，只因方腊贼兵来时发妻秦玉兰卧病在床，不得远走，故而金节只得迫于降贼，屡立战功，换得赏赐，疗买汤药，以便救治自家爱妻。平日虽与钱振鹏等人友善，却是不得深交，每日军事尚毕，便是返还家中看护，绝无闲耍娱乐之事缠身。金节道：“如今宋兵围住城池，三面攻击。我等城中粮食缺少，不经久困。倘或打破城池，我等那时皆为刀下之鬼。”秦玉兰答道：“即是如此，夫君何不弃暗投明，归顺官府。”金节道：“娘子你有病在身，若是出逃，怎可受此折腾，我金节宁可战死沙场，也不可弃娘子你于不顾。”秦玉兰叹息一阵，不知何言所答，忽然道：“我今日却想吃那后街张家铺子的炊饼，夫君可去买一些来。”金节道：“娘子既是想要，我自去给你买来，且稍午睡半晌，我便归来了。”秦玉兰笑道：“夫君慢行。”眼看金节出门去了，秦玉兰吃力起身，泪如泉涌，哭道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。分离在今夕，愿我夫君吉。”秦玉兰自床上取下一条白绫，费力挂于横梁之上，两脚踩着床榻，把着玉颈套于其中，再哭道：“夫君不可再因我受一世骂名，今我以此与夫君永别矣，只望悠悠老天，庇佑我夫君一生平安，脱离苦海，求他归顺讨逆，再不受我拖累矣！”说罢，秦玉兰两脚用力一蹬，晃晃悠悬挂这房中了，适逢金节刚买着炊饼，忽觉自家心神不宁，连忙往家中跑，一下撞开房门，却见自家爱妻已于房中悬梁自尽了。金节连忙取下秦玉兰，却早已咽气，金节一人于房中怀抱爱妻尸身嚎哭不止，一刻方停。金节知晓爱妻死谏之意，安葬了秦玉兰于后院共栽合欢花丛中，又是哭了一场，待到夜深人静时，金节独自一人，悬绠城外，趁着夜色，逃出城奔官大营去了，黄海荻蕤散人尝有诗叹曰：

城破夫妻同灾死，不如妾独归顽冥。

了无牵挂助夫归，一息可以行一里。

自古情爱同林鸟，祸难临头各自飞。