李绩沉重的呼吸声在山洞中回荡，他紧咬牙关，艰难地开口：“陛下，秦将军他……他为了掩护我们撤退，被困在了牛渚矶……”

宋霸天闻言，瞳孔骤然紧缩，仿佛有一把无形的重锤狠狠地砸在了他的心头。牛渚矶地势险要，易守难攻，秦琼被困在那里，无疑是凶多吉少。

他挣扎着想要起身，却牵动了身上的伤口，剧烈的疼痛让他眼前一黑，险些再次昏厥过去。李绩连忙扶住他，急声劝慰道：“陛下保重龙体，秦将军吉人自有天相，一定会没事的！”

宋霸天无力地靠在石壁上，脑海中浮现出秦琼那张刚毅的脸庞，心中充满了懊悔和自责。他紧紧地攥着拳头，指甲深深地嵌进了肉里，却浑然不觉。

几日后，宋霸天的伤势在李绩的悉心照料下逐渐好转，但他的身体仍然虚弱，脸色苍白得吓人。他每日强撑着病体，询问着外面的情况，心中焦急万分，却无计可施。

“陛下！陛下！我们回来了！”

这一日，山洞外突然传来一阵熟悉的呼喊声，宋霸天猛地睁开眼睛，几乎不敢相信自己的耳朵。他挣扎着想要起身，却因为太过虚弱而无力支撑。

“陛下！臣回来了！”

下一刻，一个高大的身影出现在山洞口，不是秦琼又是谁？他身上满是血污，盔甲也多处破损，但他的眼神依旧锐利如鹰隼，浑身散发着一股凛然的杀气。

“秦琼！你……你怎么……”宋霸天激动得语无伦次，他想要起身迎接，却被秦琼一把按住。

“陛下，臣来晚了，让您受苦了！”秦琼单膝跪地，声音哽咽。

宋霸天摇摇头，眼中闪烁着泪光，他紧紧地抓住秦琼的手臂，仿佛抓住了一根救命稻草。

“回来就好，回来就好……”

一旁的李绩看到这一幕，脸上也露出了欣慰的笑容。他上前扶起秦琼，关切地问道：“秦将军，你是如何脱困的？”

秦琼深吸一口气，语气平静地讲述了他是如何利用夜色和暴雨的掩护，率领残部突出重围的经历。

三人在山洞中相对而坐，气氛沉重。

“如今我们该怎么办？”李绩打破了沉默，看向宋霸天。

宋霸天目光闪烁，沉吟片刻后，缓缓开口道：“先回江都……”“先回江都。”宋霸天语气坚定，眼中闪烁着复仇的火焰。南方的问题如鲠在喉，必须尽快解决，但眼下最重要的是返回京城，调集兵力，养精蓄锐，才能进行下一步计划。

“陛下英明。”李绩和秦琼对视一眼，齐声说道。他们明白，此时此刻，保存实力才是最重要的。

于是，三人商定之后，便悄然离开了隐蔽的山洞，踏上了返回江都的漫漫征途。一路上，他们乔装打扮，避开大路，昼伏夜行，行踪不定。尽管如此，还是会遭遇一些零星的敌军搜查。

“什么人？”一队巡逻士兵发现了他们的踪迹，厉声喝问。

“别慌，我来解决。”秦琼低声说道，随即抽出腰间长剑，如猛虎下山般冲了出去。他剑法凌厉，招招致命，转瞬间便将几名士兵斩落马下。李绩也毫不示弱，他挥舞着长枪，如同一条灵活的游龙，将剩余的士兵一一击倒。

宋霸天则在一旁冷眼旁观，他身经百战，自然不会将这些小喽啰放在眼里。对他而言，这些不过是返回江都路上的小小插曲罢了。

解决了这些小股敌人后，他们便继续上路，不敢有丝毫懈怠。一路上，他们风餐露宿，历尽艰辛，但始终没有放弃心中的信念。他们相信，只要回到江都，就一定能够重整旗鼓，彻底解决南方的威胁。

终于，在经历了数日的奔波之后，他们远远地望见了江都城那高耸的城墙。