曹操笑了笑，竖起一根手指：“公孙，少说了一个。冀州强弩！”

“丞相说的是。”

那边，脚步停了下来，公孙止目光严肃，扫过身旁单负一只手的曹操，望向城外远方的原野，“我父亲的白马义从就倒在强弩下，袁绍不比吕布、袁术之流，他虽不是武艺见长，可手下文武比谁都多，能人也不少，冀州幅员辽阔富庶，百姓人口密集，而丞相与我，将兵力布防下来，再到真正能与对方战斗的军队已经不多了。”

“说起来，我三州有十余万能打仗的，可守的地方也多，到时候能派出去的，确实也不过寥寥数万人。”曹操的目光沉了下来，说到这里，他看了一眼公孙止，后者也转过脸来，笑了起来，“将在谋，不在勇。兵不在多，在精。你我还是有胜算的。”

又聊了一阵，公孙止准备离开许都，返回城外军营，又与曹操说了些事，最后终于带着转身下了城墙，与下方等候的典韦、李恪等狼骑护卫，去往城西的主力大营方向。

天上，晴空旱雷轰的一声炸响，曹操笑容渐渐收敛，拳头压在墙垛上面，看着城内刑场上，人群已经散去，尸首也被清理带走。

他不知道的南方，百里加急的快马持着紧急的灾情，正以最快的速度来许都的途中，在不久之后的数天，消息将呈上案桌。更多的还有大量逃难的灾民开始蔓延，如同潮水般席卷周边郡县。

“瘟疫……流民……”

曹操捏紧那张承载巨大信息的素帛，咬牙切齿的闭上眼睛。

*

六月底、七月初，炎热还未出三伏天。

驻扎许都有些时日的黑山骑、狼骑以及降来的两千并州骑兵已经在去往河内的途中了，披星戴月，在平坦的官道上一路朝北方过兖州境内，渡黄河，七月十二这天，进入河内地界，下起了雨。

踏踏踏

马蹄飞快卷过水洼里溅起的雨水，后面更多的马蹄疾驰而过，震动大地，当先为首的公孙止裹过披风，在道旁勒马停下，视线望过雨帘后方的城池轮廓，转头对身后的护卫大声开口：“让后面的队伍加快速度，除了吕布要保护他家眷外，其余人立即跟上，对河内做出佯攻姿态。”