“我那师尊太过刚正，满脑子都是舍生取义。眼下朝廷已得昆仑虚相助，若不使些非常手段，仍旧按部就班，循规守矩，纵使宋、屠两家联手，也断无生机。”步安闭上眼睛，“假如非要死人，不如死些不相干的人，你觉得我这念头，是不是太过残暴了？”

“公子……”宋蔓秋沉吟良久，手上的梳子也停在一半，好一会儿才道：“天下儒门真有不相干的人吗？逐月之变，圣上何曾在意过这四千儒生的死活？他不过是要借桃花源阵，令我等死生难料，使天下儒门患得患失、首尾难顾罢了。眼下已是儒家生死存亡之际，不以这几千条人命相逼，势必惨死十倍之数。”

步安笑得欣慰，随即苦笑叹道：“可这世上总有我师尊那样的人……宁为玉碎，不为瓦全。”

“日子一长，她自会明白的。”宋蔓秋柔声劝道。

“恰恰相反，日子一长，我怕她心魔难除，命灵受损，修为难保。”步安无奈道：“所以这趟出去，我打算退出天姥书院了。”

“啪！”

宋蔓秋惊愕之下，竟然连牛角梳都落在了地上。

“你不必惊讶的。”步安笑笑道：“我原本就不受天姥书院待见，这回又犯了师尊的规矩，退出书院也在情理之中。再说纸包不住火，这桃花源中所发生的一切，终有大白于天下之日，我退出书院，从此与她再无师徒名分，她便可少一分心魔，多一份坦然。”

“公子你又何苦……”宋蔓秋心中隐隐作痛。

“凡有恩于我，自当涌泉相报，叛出师门，也是我报答于她。”步安说得轻巧，心底却未必如此洒脱，他至今梦里还常常见到天姥山上那座小木屋，想起出于玩心，贴在门口的那副对联。

“那公子退出天姥之后，又作何打算呢？”宋蔓秋轻声问道。

“丧家之犬，只怕为天下儒门所不容。我大约西行，去湘蜀亦或西凉，湘蜀有反贼，西凉有我师兄……”步安一言及此，忽然有些感慨，一旦自己退出了师门，祝修齐自然也不再是他的师兄了，“或许都有我用武之地。”

“以公子之才，一旦破阵而出，正是大展手脚之计。天姥山容不下公子，曲阜与宋家却都求才若渴，何必舍近求远？”宋蔓秋急道。

“我能帮宋屠两家到这一步，已是能力极限。天下儒门藏龙卧虎，以我眼下修为，即便赤膊上阵，也不过是炮灰而已。”步安顿了顿，决定说些真话：“与其如此，不如暂避锋芒。说好听些，是有自知之明，说得难听些，也可以算作是坐山观虎斗。”