“姑娘谬赞了，我哪来什么大才？”步安笑着摆手。

宋蔓秋心中那扇窗悠然暗了一下，旋即又亮了起来——她听见步公子说了一声“不过”。

“不过什么？”宋蔓秋欢喜道。

这一回，就算步安想得再缜密，也看不透姑娘家的小心思了。

他微微一怔，接着道：“不过天下兴亡，匹夫有责。如今邪月逾近，小生不才，却也不敢置身事外。”

宋蔓秋虽然对那些行事但求不偏不倚，处处端庄中正的儒生有些厌烦，但她毕竟也是学了儒的，治国平天下的抱负几乎深入骨髓。上回听孔大人转述“天下兴亡，匹夫有责”时，她便心生赞叹，现在见步公子心系天才苍生，一时竟有些悲从中来。

步公子啊步公子……你自己遭了天大的委屈，心中却还惦记着百姓凄苦吗？宋蔓秋轻抿朱唇，紧拽粉拳，浑似这委屈有一半是属于她的。

“幸而皇恩浩荡，赐我九品将仕郎……按着大梁律例，凡有品秩者，可操办团练。”步安说到了关键之处，正是因为这条律例，他才等了这么久，等一个九品芝麻官的头衔。

有了这个头衔，他才能暗度陈仓，借办团练之名，行养兵之实。

现在条件已经具备，只差一个冠冕堂皇的理由了。而这理由，就落在宋蔓秋的父亲身上。

这一回，不等宋姑娘问，他便开门见山道：“我见拜月邪教为患日甚，愿尽绵薄之力。”

宋姑娘喜不自胜，祖父与孔大人屡屡提及步公子，都说他有卧龙之才，有心招纳，却都请不动他，而今爹爹剿匪不利，步公子直言相助，无疑是雪中送炭！

“蔓秋替爹爹谢过步公子！”宋姑娘抱拳拱手，神情郑重，感激之情，溢于言表。

“天下兴亡，匹夫有责……”步安心说，我有私心的，宋姑娘你也别入戏太深。

“步公子可要做什么准备？钱粮兵马之类，尽管说来，蔓秋去问爹爹讨要。”宋蔓秋已经有点胳臂肘往外拐的趋势了。

步安却笑着摇头道：“宋姑娘客气了，只是我与江宏义江大儒有些误会，你爹爹那边的人马，恐怕不会对我服气的。”

宋蔓秋嘴上不说，心里却是同意步安的说法，江大儒在步安这儿折了面子，连带着把曲阜书院的面子也丢了不少，若要步公子去带爹爹手下的兵，恐怕不怎么妙。

步安趁热打铁道：“宋姑娘不必为难，既然是操办团练，我便在嘉兴越州一带招募乡勇，届时若钱粮上有了缺口，再跟姑娘开口不迟。”他要培养自己的班底，自然不愿被人掺沙子。