步安跨进越州城的这天是四月十一，谷雨已过，立夏未至，邪月九夕的最后一夕。过了这一晚，神州大地即将迎来长达九天的无月之夜，能够好好缓上一口气。

夕阳下，越州城古老的城墙，如织如梭的人流，飘扬招展的酒旗，鳞次栉比的楼舍，层层叠叠的飞檐，京泉大运河畔高耸入云的书圣王羲之雕像，和远处河面上点点的白帆，像一幅流动的古代城郭画卷，在步安面前铺陈开来。

一张张贩夫走卒商贾士人陌生而又生动的脸庞从眼前经过，闻着花和酒混杂的香气，听着沿街店铺揽客和叫卖的声响，步安张了张嘴，嘟囔了一句：“大城市嘛……”

楼心悦家里是越州城的书香门第，这次和同门一起过来，自然是要投宿到她家去。

半路上，步安说起要去买一张经络图，众人劝他不用浪费冤枉钱，等回了书院，只管问大家借来用。步安也不明说自己暂时不准备回书院了，只说修行心切，于是就由楼心悦领路，去了一间书铺，花了三钱银子买下一本印刷精美的经络总纲。

楼心悦家的宅子不算大，招待一行六人有些捉襟见肘，好在步安和素素本来就同住一间，祝修齐和宋青挤一挤，方菲儿再和楼心悦共用一间闺房，也就勉强能够住下了。

楼心悦的父亲楼云阚是个清瘦的中年男人，留着一撮山羊胡，看上去不像是书法名家，倒像个坐堂就诊的中医大夫。

楼家五代之前出过一个大儒，靠着这份祖荫在越州城里开了间小书馆，既教些蒙学的童子，也卖点字画，到了这一辈终于又出了个儒门先生，因此楼心悦虽然是个女先生，在家中的地位也颇高。

天姥书院近百年来已有颓势，但毕竟傲立千年，对于近在百里外的越州城还是有足够的影响力。楼云阚对这几位天姥山过来的小辈很客气。

楼心悦的两个弟弟年龄还小，出来叫了人，就退了下去，没有陪坐在旁。

席间说起步安是今年春试的独苗，楼云阚便摇头道：“邪月刚来时，百姓都乱了方寸，城里真是闹哄哄一片，本打算去考春试的学子，也被家里拦了下来。都说是要等邪月离去，再去应考不迟。现在看来，邪月之患哪有这么快结束。我敢断言，明年天姥春试，又要挤破头了。”

步安笑道：“那我倒是捡了个现成的便宜。”他说得坦然，没觉得有什么不好意思。

楼云阚只当他是客气话，淡淡道：“不单天姥春试遭了邪月影响，今年江南东道的乡试也门庭冷落……”

方菲儿笑着说：“这倒是件大好事。”她这么说，也和儒媚之争有关。

想当年，大梁太宗皇帝定下“君儒共治”的规矩时，朝中百官半数以上都由各家书院委派，其余才由科举官员充当，现在比例早就倒了过来。

百多年前，贤宗皇帝在位，吏部出过一个新规，所有书院委派的儒官上任之前，都要先戍边三年，现在戍边的年限，也延长到了足足五年。祝修齐要北上戍边五年，就是因为这个规矩。

方菲儿说科举乡试门庭冷落是件好事，显然是对朝廷有些意见。她这话放在书院里说再正常不过，在外面却又不一样，所以被祝修齐瞟了一眼，便吓得吐了吐舌头不再说话。

楼心悦见此情景，低声道：“祝师兄，没事的。我家世代学儒，对那八股科举也无好感。如今奸佞当道，皇上一时受了蒙蔽。可都说乱世好辨忠奸，邪月当空，正是拨乱反正的时候。”

步安心道：又是皇上最好，全是奸臣坏事那一套，楼师姐人看上去挺聪明，却也跳不出这个框框。他一边蒙头吃菜，一边听着众人说话，觉得还是屠瑶看得清，上次三言两语就把儒媚之争讲得透彻。

这些事情说到底跟他关系不大，步安听了几句就没再留意，心里惦记着怀中那本薄薄的经络总纲，想着得赶紧试试丹田那丝鬼气到底有什么用处，直到楼云阚说起越州官府叫停了民间捉鬼的消息。