养天和的势力在南江早有渗透，尤其是在江口城这个咽喉之地，地方豪强们多与他暗中勾连。

如今女帝将这场棋局摆在江口城，显然是想借豪强势力之手，试探他们二人的虚实。

“你想借刀杀人，我就陪你玩到底！”

白子昂轻声自语，眼中闪过一丝凌厉的寒光。

……

几天后，江口城依旧车水马龙，南江水道上的船只来往不绝，城中一派繁忙的景象。

这日清晨，女帝再次召见白子昂与养天和商议地方事务。

大殿内，气氛显得格外肃穆，女帝端坐于上，目光平静地扫过两人。

“白将军，养大人，江口城乃南北咽喉，商贾云集，地方豪强势力盘根错节。

朕此次南巡，正是为了整肃地方，二位可有何对策？”

女帝开口说道，声音淡然，但言辞间隐含着一丝试探。

“陛下，臣以为，地方豪强势力虽大，但若能晓之以理，动之以情，必能安抚他们的野心，让他们效忠朝廷！”

养天和率先开口，语气中带着几分温和。

“晓之以理？动之以情？呵，养大人所言甚妙！”

白子昂冷笑一声：“这些豪强，坐拥财富，手握地方势力，若真能效忠朝廷，恐怕早就臣服，何至于今日坐大？臣以为，若不以雷霆手段震慑，恐怕难以收服！”

“白将军，地方豪强虽有野心，但毕竟离不开朝廷的庇护，若是贸然动手，只怕会引起地方不安！”

养天和淡淡回道，眼中闪过一丝冷光。

“地方不安？”

白子昂冷笑着说道：“他们对朝廷不敬，早已动摇了江口的根基。

与其妥协，不如强硬出手，才能震慑南江！”

女帝静静听着两人的争论，目光深邃不见波澜，显然在权衡两人的对策。

“二位的意见，朕都听清楚了。

此次南巡，地方豪强的事宜非同小可，朕会另作安排！”

女帝微微一笑，目光中带着几分深意。

“臣遵旨！”

白子昂与养天和同时拱手。

……

几日后，南巡队伍继续前行。