“儿子是这样想的，请父母斟酌首肯。马氏的丧事不能大操大办，而且还要火化！一来，罗氏虽是无心之过，可传出去，那帮子刁民必定要排揎我们皇亲国戚岳府是两妯娌打架，出了人命！二来，马氏脑子受伤，七窍流血，相貌难看，若亲朋瞧了，只怕造谣马氏死因蹊跷，还有那帮仆人之死，传出去，知道咱们的，夸我们仁义，仆人忠诚；不知道的，肯定会编排我们是强迫他们殉葬，就连孕妇都不放过！”

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岳开和唐氏听得目瞪口呆，又不能不点头认可。

岳开的脑子忽然有个不好的闪念。但是他很快否定了自己那惊世骇俗的念头。这不可能，岳鼐不可能杀妻、杀媳！那可不是一个妻子，而是四个！这不是一个儿媳，而是一屋子人！关键是，他没有杀人的动机！

岳开更愿意相信，这是疾病，是老天的魔咒，带走了几个儿媳，如今又盯上了孙媳！

“更为关键的是，老太太二十日就是七十寿辰，那可是我们岳府的大事，可不能坏了老太太的兴致，惹淑妃娘娘动怒！”

这才是关键问题！

岳开和唐氏已经被岳鼐的三寸不烂之舌给说服了。岳开想了想，道：“得派人告诉繁峙县令马绂。”

“那是自然。”岳鼐道，“就说马氏是恶疾暴病而亡，有传疫岳府的可能；而且天时炎热，不能停尸等他们派人吊唁后再下葬。而最重要的是，不能耽误老太太的七十大寿，恐怕老太太和淑妃娘娘怪罪！”

岳开和唐氏听了频频点头。这算是铁板钉钉了。

岳鼐还道：“父亲，母亲，不妨给马绂透个风，就说，岳晟将来续弦，还是马家嫡女！”

话音刚落，忽然啰嗦蹭到门口，急道：“老爷，夫人，大爷，有人报信……”

岳开赶紧道：“你有事快去忙吧。”

“那就等天亮了，父亲和母亲去禀告老太太！”岳鼐点头道，“为表达我们的诚意，不妨派七叔去繁峙报丧。就说，晖儿还小，思念母亲，我们岳晟愿以月代年守丧，三月后续弦娶妻。望马县令垂怜，再嫁一个马家嫡女。”

出了集福园，走了老远，岳鼐才沉吟道：“出什么事了？”

“大爷，不好了，石娃不见了！”

“什么，不见了？”岳鼐双眼一黑，差点摔倒。啰嗦一把搀住了他。

“是。秃子来报，他们跑到旗杆弄，打着火把找了半天，没有发现石娃的尸体。”

“不翼而飞？”岳鼐冷笑道，“混账东西，你不是说，石娃中了穿心箭么？地上一定有血迹！”

“秃子说了，天蒙蒙亮，血迹看不大清楚。”

“去瞧瞧！”

岳鼐带着啰嗦、秃子和十几个护卫来到旗杆弄。果然没有尸体，但是却有淅淅沥沥的血迹通向远方。

秃子瓮声瓮气地道：“大爷，小的查了，那血迹分了三个方向。一个进了篱笆扎起来的华光寺的菜畦，小子不敢擅动；第二个通向东市，那里都在准备开市，小的也不敢放肆查找，以免打草惊蛇。还有一个方向，小的更不敢去查，只能赶紧回来报信。”

“什么地方岳府不敢查？”岳鼐怒极反笑。

秃子赶紧跪下：“大爷，那血迹通向酱园街查府的后门。”

岳鼐大吃一惊。查府竟敢……

不过，岳鼐还是决定亲自逐个排查。

他们破开华光寺菜畦的篱笆墙。循着血迹，他们看到了令人灰心的场面，两个青年僧人正在给一只受伤的兔子治疗伤腿。伤腿已经包扎起来，不过还有鲜血渗出。看见不速之客，两个青年僧人惊得嘴巴大张。岳鼐恍然，能够钻过完好无损的篱笆墙的可不就只有兔子这些小生灵吗？

他们又赶紧去东市查看。结果，他们循着血迹找到了阿烹肉铺。

阿烹肉铺就在岳府货栈的旁边。和岳府货栈相比，这里就是个小豆丁。不过人来人往，生意很好。

岳府货栈高大的围墙几乎圈走半个东市。当然，岳府在云城城外以及漠北还有好多货栈。

岳鼐立在远处，派秃子过去打听。一会儿秃子回来报告说：“大爷，他们说，每天早晨，他们阿烹肉铺都要在孙屠户家进肉，而旗杆弄是他们的必经之地。地上落下猪血没什么大惊小怪的。”

岳鼐忽然想起来，大约两年前，岳府附近的确搬来这么一个孙屠户。他们还因为杀生和附近的华光寺起了龃龉。不过，不知什么原因，华光寺最后也没能劝退屠户，而是不了了之。

阿烹肉铺没什么破绽。

岳鼐铁青着脸，准备离开东市，回云城西南酱园街附近的查府后门去看看动静。

此时已是辰时初刻，天已大亮。东市的早市已开。只见家家店铺大门敞开，伙计搬搬抬抬，进进出出；提篮小卖的商贩四处流动，使劲吆喝；摆摊的也将各种货品一字排开，琳琅满目。顾客来往，熙熙攘攘。一句话，热闹不堪。

岳府货栈自然也是一片繁忙景象。

在走过并排的两家店铺门口时，岳鼐愣了一下。这里正好是查虎开办的达利货栈和达利镖局。背面就是云城的马市，即牲口交易市场。

岳鼐虽然愣了一下，但是脚步却没停。