原来，淑妃岳颜出生在边城云城，是山西北道最大的驼马贩子大商家岳家的嫡支嫡女。岳颜往上五代，岳家开始做驼马生意，到岳颜祖父这代已是云城翘楚。再到岳颜进宫，更是如虎添翼，无人望其项背。只可惜，淑妃岳颜只生了两个公主，即六公主杜溪和七公主杜雨，不然也是贤妃，即谨嫔的四皇子和七皇子争夺太子大位的有力竞争者。

说来可笑。云城岳家和八合货栈实际上是竞争对手，而且还是剑拔弩张、你死我活的仇敌关系。岳家是皇亲国戚，豪门大族，数代传承，富甲一方。而八合货栈后来居上，并且靠着独一无二、精妙绝伦的货品和新颖独特的经营理念，贴心周到的服务迅速蹿红，成为云城除了岳家之外的第二大货栈。

八合货栈飞速上升期是在朝廷平定西戎青盐之乱前后。那时，岳家的西戎商道因为战乱全线瘫痪，生意处于低谷。可八合货栈却异军突起，瞅准时机，以向朝廷捐献、采买、淘换、运送驼马、武器、米粮、草药、衣物等军资为契机，不仅打通了中原各地通往西戎的商道，还以为朝廷淘换北狄军马，投放西戎战场的名义，获得朝廷强力支持，从岳家手中生生夺走了西戎、北狄半数以上的商道！此举令岳家的生意遭受重创。

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不甘心的岳家掌门人、国舅岳开和长子岳鼐铤而走险，一方面联合西戎、北狄对八合货栈淘换的军马进行拦路抢劫，结果双方都付出惨痛的代价，但也意外地让八合货栈获得兵部派遣卫兵武装押送军马的特权，让岳家一时间落了下乘。另一方面，他们不甘心丢失西戎和北狄商道，也加入军马淘换生意，结果被北狄人摆了一道，弄了一些老弱病残的马匹，不仅劳民破财，还被兵部罚款，皇上怒斥，若不是淑妃从中斡旋，云城岳家恐怕已经灭门！此两步昏招，让岳家生意每况愈下，岌岌可危。

此外，岳家还秘密探听了八合货栈的进货渠道，打算利用淑妃这层关系，强势逼迫八合货栈交出东南海贸商道，退出经营，从而全盘接手东南的海外贸易。可是却不料，就在他们使出浑身解数也没弄清楚东南商道的进货渠道时，八合货栈竟然利用远洋船队，直接将货品送到了津口海湾！而且，他们还从淑妃那里打听到，八合货栈背后竟然隐约还有海军军方做靠山！

岳开和岳鼐父子再不情愿，也只得暂时松开獠牙。思忖再三，他们认为，不能捡了东南海外贸易的芝麻，丢了云城这个西瓜！于是，还是把重点放回了西北内陆。他们一方面重整旗鼓，抢夺西戎、北狄商道；另一方面，在飞狐陉等要冲阻碍八合货栈的运输。此二举双管齐下，总算让岳家扳回一局。

几经拉锯，如今，岳家货栈已经夺得西戎和北狄商道六成生意。岳家货栈和八合货栈也暂时达到了一种既竞争，又互相依赖、妥协的奇特的平衡关系。

其实，生意归生意，即便人脑打成狗脑，岳家男主人们和八合货栈的男主人们见面后，也都是你好我好，把酒言欢，至于背后做些什么，大家都心知肚明。岳家男主人们也很喜欢那些稀奇玩意儿，比如葡萄酒、夜光杯、犀角杯、琉璃云子、座钟、手表等等，豪掷千金的劲头甚至比女眷们还要疯狂。当男人们需要购置那些稀奇古怪的宝贝时，往往由女眷出面，以免男人亲自出马带来不必要的尴尬。

平衡的结果就是，岳家女眷经常光顾八合货栈。

云城是边塞之城，多族杂居，民风开放，男女同在八合货栈购物是稀松平常之事。但是，因为岳家昨日已经提前告知，今日她们是在李氏老夫人的率领下组团来团购的，所以八合货栈还是谢绝了所有男客和其他女客，只为岳家女眷服务。为保证岳家婆姨的安全，八合货栈不仅关掉了前店和中库之间的门，也关掉了大门。非准许不得随意打开。用八合货栈的东家之一、巨峰关正六品校尉吴迪的夫人，也是云城丰泰八合货栈大掌柜邓荔夫人的话来说，今日就是为岳家女眷开办的购物专场！

这天是升平十五年四月十二日。一大早，八合货栈大掌柜邓荔就早早起床。她今年二十有八，身体微显富态，长得面如银盘，柳眉大眼，高鼻厚唇，见多识广，干练通达，颇有涵养和气度，完全不似商户妇人，却像是官宦夫人。

事实上，她的确是军官太太。她的夫君吴迪是云城卫城巨峰关的校尉。多年前，云城有八个生死兄弟义结金兰，后因兄弟孔汉阵亡，丢下孤儿寡母没有依靠，他们决定合伙开办货栈，挣下一份家业，为英烈遗孀儿女留下一线生机。

可惜，因为资金有限，位卑言轻，只能苦苦支撑，惨淡经营。直到遇到堆福县主苏澜……