弥右卫门说着还伸出了自己干枯皮肉下的脖子，展示自己下巴稀疏灰白的胡子。

虽然最后，阿叶还是接受了要打扮成男人模样，并且尽量维持脏臭的样子，其他年轻女人则藏了起来。但是其他人，包括平藏在内，两害相权取其轻，都做好了接受武士入驻、和山贼恶党开战的心理准备，并开始按照弥右卫门的吩咐，付诸了行动。

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在遥远的远江国西南部，美丽的滨名湖畔旁，矗立着一座不大的井伊谷城。这一天，冬日的阳光透过云层，斑驳地洒在城中的石板路上，井伊直盛迈着沉稳的步伐，来到了城中一处略显昏暗的房间内。

井伊直盛身材高大挺拔，面容刚毅，一双深邃的眼睛透着威严与睿智，浓密的眉毛微微上扬，给人一种不怒自威的感觉。

他缓缓走近病榻，望着躺在上面身体异常虚弱、已然半死不活的家老小野政直。

小野政直面容憔悴，脸色苍白如纸，原本炯炯有神的双眼此刻也变得黯淡无光，深陷的眼窝里满是疲惫，周围是一圈浓重的黑影，像是被苦难重重地压印上去；那曾经饱满的脸颊如今深深凹陷下去，仿佛被岁月无情地挖去了生机，稀疏的胡须杂乱地贴在下巴上；原本浓密乌黑的头发如今变得稀疏干枯，毫无光泽，杂乱地散落在枕头上。

井伊直盛的眉头紧紧皱起，不禁深深地叹了口气。这小野政直前些日子，效仿起廉颇和今川上总介义真对着井伊永“负荆请罪”。可他那身体素质，又怎能比得上天朝战国时期身强力壮的名将廉颇？而且他又哪里知道今川义真为了负荆请罪所精心准备的消毒措施？如此行事，结果自然是把自己折腾得不成样子，如今落得这副凄惨的模样。

井伊直盛看向病榻上的小野政直，走上前，轻轻握住他那瘦骨嶙峋的手，说道：“政直啊，莫要灰心。你为井伊家的付出，大家都看在眼里。安心养病，相信你定能挺过这一关，日后还有机会再为家族效力。”

无奈地摇了摇头，井伊直盛转过身，目光落在一旁的小野政次身上。小野政次身形较为瘦削，却透着一股干练，他的五官端正，眼神中透着坚定和忠诚（忠诚的对象是谁，却有些难说），薄薄的嘴唇紧抿着，显示出他内心的坚毅。

井伊直盛缓缓说道:“政次啊，从今日起，由你来接手原本属于你父亲政直的井伊谷以及周边部分支城的日常管理事务吧。这是一份重任，也是对你能力的信任。切莫辜负了这份期望，要以你的智慧和勇气，为井伊家守护好这片土地。我相信你定能做得出色，为家族增添荣耀。”

小野政次听到这话，身体微微一颤，赶忙躬身应下，语气悲伤中带着坚定，说道：“大人放心，我定会尽心尽力完成使命，绝不辜负您的期望！”

井伊直盛一脸严肃，声音低沉而有力地对着站在一旁的小野朝直说：“玄藩，接下来有一项重要任务需要交给你去办。”

小野朝直通称正是“玄藩”，他身材魁梧，虎背熊腰，一张国字脸显得十分正气，浓眉大眼，目光中充满了果敢和勇猛。

“铃木重时大人准备带领一队足轻前往今川馆，他们在途中将会经过犬居城。届时，你带上几名得力的武士与他一同前行。待到了犬居城附近，你跟随龟之丞，去把那伙山贼解决掉。待事情办妥之后，务必保护龟之丞安全返回井伊谷！”

小野朝直听后，神色庄重，双手抱拳，大声回答道：“嗨！属下定不辱使命！”随后，他便转身领命退下，步伐匆匆，着手开始安排相关事宜。

井伊直盛走到窗前，看着城下被铃木重时认真整理编队的足轻，他们身姿挺拔，士气昂扬。井伊直盛的脸上露出了赞许的神情，微微点了点头。虽然井伊家目前还是没能像其他远江国领主那样，直接投身参与到今川家向外扩张的宏图霸业中去，但是现如今，只要等这些足轻接受主家的严格要求进行训练后，井伊家也必然能够作为今川家的“自己人”，奔赴三河乃至尾张，去争夺新的领地，拓展自家的家业。只是想到这里，井伊直盛的心中不免涌起一丝遗憾和无奈，可惜了自己的女儿阿永，还有堂兄弟兼养子井伊直亲了。但是转念一想，身为武家儿女，为了家族的大业，有所牺牲也是在所难免的……