西宋庄来小齐山山寨看戏的女人最多，其中姑娘人家有十七人。山寨吃食处推出的食品很多，而且花样百出。女人们大多感觉到山寨这一趟看戏纯属第一回，只要有买的食品抢着购买回去慰藉亲人。王顺清骑着马高声喊道：“凡回西宋庄和庙镇的太太、小姐，赶紧集合，马上起程，切莫耽误呀。”他来回喊了多次，终于出发了。

登上两挂马车的是回庙镇的女人，西宋庄靠近山寨，只有五六里路，三十八个女人步行回去。扈小莲娘家在庙镇，她拉着丛小妹的手说：“这次你急着赶趟回去，我也就不强留你在西宋庄玩玩。下次来西宋庄做亲戚，无论如何要到我家谈谈家常。”丛小妹点头说：“下次到西宋庄，肯定要上你家玩的。你忙去吧，我上车了。”

李秋桂虽说家住在西宋庄，这会儿却登上马车，跟庙镇的女人正谈在兴头上。“吴天保他做上了庙镇理事，这人总的来说，心眼还不算怎么坏，有的像和事佬。当时要不是他阻拦，我就被张才良抢了去。唉，该派我跟阮金孙做不成夫妻，顾王费心隐他看上眼，将我掳了走，后来他逃亡，我便滞留在西宋庄，营集侯他将我配给尹子奎。尹子奎这人虽是莽汉，但他还能听我的话，所以我们夫妻还算不错。”“秋桂呀，你虽说人生周折，但最后毕竟还获得了幸福。”

李秋桂抓着对面的妇女膀子悄悄地说：“扣红啊，我问你呀，阮金孙他现在够曾找了人？”卞扣红说：“阮老三呀，见跟你结婚黄了，三天三夜不吃不喝，经过李有全弟兄两个好一顿劝说，他也就死了心。之后他与人说笑，从不谈找女人的家常。”李秋桂轻点着头说：“他也是没办法的呀！”

谈话间，前方传话说西宋庄到了，马车也就停了下来。李秋桂热情地说：“扣红、三枚，你们都下车到我家玩一下，就过两三宿。到时我叫我家尹子奎驾马车送你们回庙镇，又不怎么费事的。”卞扣红、房三枚两人都婉辞说：“下次来，一定到你家玩一下。这一次是专人送我们回去，就不拆过这次机会。”

李秋桂下车，发现骑马护送的王顺清、申凡强二人下马，被庄头宋立佩迎接到自己家里。庄民宋天元跑过来招呼：“赶车的下来，到宋立佩家里喝个茶，这就去。马车就拴在那棵树上，没事的。”两个马夫便下了车，将马拴在树上，跟着来人走了。

李秋桂喊道：“扣红呀，你们三人下来，到我家歇个脚。别要我怎么喊你们呀。”卞扣红说：“这一说，我们三个到你家玩一下。”房三枚拉了一下伙伴，说：“文青呀，下车吧。秋桂在等着我们呢。”

三人到了尹家，李秋桂招呼道：“你们先坐下来谈谈家常，我烧个茶。”卞扣红说：“你别要忙，我们不喝茶，坐下来陪我们谈谈说说。”李秋桂说：“烧茶快当啊，时间不会得怎么长的。”

房三枚说：“文青，你晓得的，要不是顾王费心隐看上了她李秋桂，她就不会得在这里安家的。要不然，她在庙镇，我们这些人经常会在一起拉拉家常话。”曹文青摆着头说：“唉，我听大人说女人是个浮萍草，落到哪里就在哪里生根。”

卞扣红说：“张莲花、丛小妹跟皇甫菊花姑娘她们三个被洪秋萍喊了去。”房三枚说：“她们在一起的，大约玩熟了。”

李秋桂端了一碗油糍粑上桌，说道：“你们尝尝吧。”卞扣红说：“我们三个是上你家玩的，不是来作客的。你这多客气啊。”李秋桂笑着说：“咱们难得相会，初次到我家来玩，我也拿不出好的来。唉，我给你们各人倒碗开水，喝喝吃吃。”

各人跟前都放了一碗开水，一双筷子。卞扣红说：“真不好意思，秋桂呀，你太客气了。”李秋桂催促道：“不要嫌不好吃，你们吃呀。”三个客人便喝开水吃了起来。她们四人谈了一会家常话，就走了出来，准备上车离去。走到庄头家里，这里聚集好多的男人、女人，像山庄行会似的。

王顺清、申凡强等四人走上了街头，庄头和家里的人都出来送客人。“王将军、申将军，你们以后到西宋庄，就直接到我家里，绝对不会得慢待你们的。”申凡强说：“宋庄主，你留步，我跟王顺清两人要把远路的六个女子送到庙镇，交给她们的家人。我们这就走了。”

两挂马车离去，西宋庄众多的女人一直把他们送出了庄，才止了步。李秋桂、洪秋萍等人向远去的马车招手致意。张莲花在车上探出头向西宋庄送行的人不住地挥手。

洪秋萍感叹地说：“这回庙镇来的六个女人都是苦命的。跟我回家叙事的三个人，张莲花原是地主刘志庸的佣人，刘志庸嫌她吃得太多，只因她回嘴，夜晚就被赶出门外。她无路可走，露宿人家的草堆旁边。曹往东收留了她，成为夫妻。丛小妹是乌阁庄人家的童养媳，遭公婆虐待，逃亡到庙镇，跟欣悦勤结为夫妻。皇甫菊花是镇上的恶霸胡世全家的丫鬟，因侍候公子不周，被胡世全扔到山洼里。猎户宗元荣救回家，一个月后，结成夫妻。”

李秋桂捋着发髻说：“苦命人能够来到小齐山山寨看戏，是遇到黄子芹她这个好人，体谅我们女人的苦楚。一个梦呗，顺风顺水的女人是不会晓得遇到周折的女人心肠欲断的那种滋味。房三枚是蒋家湾的寡妇，悲苦难当，幸亏被宋虎宝迎娶家中。卞扣红，家住乌阁庄，遭到仇人灭门，只身逃到庙镇老狼谷，被种田农民李有全领回家成为夫妻。曹文青是从死人堆里爬出来的，土匪丧心病狂屠杀棉花庄男女老少四十多人，而她倒在死人堆下面，因而拣回了命。猎户张淳将她留在家中，一个月后成了夫妻。”

扈小莲说：“黄子芹女扮男装做戏班子班主，认识了张莲花、房三枚她们六个苦命女人，特地派了两挂马车将她们接到小齐山山寨里看戏，这就让她们打开了眼界。李秋桂、洪秋萍你们两位嫂子这当儿跟她们谈得来，结成了好朋友啦。”

洪秋萍笑着说：“多个朋友，多条路。她们到底从苦处来的，相处比较容易。人家说话嘛，同声共气。”徐龙香、宋筛存、宋六九十几个姑娘簇拥着李秋桂、洪秋萍、扈小莲三位大嫂，你一言我一语，一时热闹不得了。