一早起来，西风强劲地刮了起来，人们走路都寒颤颤的。阮老三说：“今日怎么了，我活了三十岁，从不曾遇到过十月里这么冷，西风刮得太厉害。”吴牛小说：“真冷，主要是风冷，就是下雨天里也没这么冷。今日看戏没前三天舒适。”

阮老三笑着说：“今日看戏不会怎么冷的，大家坐在一起多少有点热气。就是没有吴理事和几个员外他们快活，看戏有热茶喝，再不济他们穿棉袄烘炉子。”吴牛小说：“富人不管在什么时候都舒适快活，穷人在恶劣的日子里可就遭罪了。”

曹往东走了过来，说道：“你们两个在说什么呢？”吴牛小说：“今日西风刮得厉害，我们都感到冷得不得了。”曹往东说：“我们这里地形是西面平整，而东边有高山，只要西风刮起来，就直往我们这里钻。不过嘛，今年这西风也太离谱了，刮得这么大。唉，今日下午跟晚上演什么戏？”

阮老三说：“两个戏都是女人的苦戏，你看了会掉眼泪。”曹往东说：“女人她苦她的，我们这些光棍堂还会陪她淌眼泪。”阮老三颓唐地说：“我活了大半辈子，女人的褂边从没碰到过。唉，形影只单，孤苦伶仃，冷暖无人关心。富人找一个女匠不济事，考究还要找两三个。吴理事大、小娘子两个，刘志庸一个活八怪生在世上什么事都不会做，饭来张口，衣来伸手，居然找了三个老婆。张才良更是出格不得了，一个人找了五个老婆，吃香的，喝辣的，他脚一跺动，整个庙镇的人都要抖三抖。我们这些光棍堂最后死了，尸体还不是往乱坟葬里一抛，上面顶多挖的烂泥遮遮就算了事。”

吴牛小说：“唉，阮老三你也没必要这么伤感，过一天算一天。这人与人根本是不能相比的。你生来就是个穷人命，刘志庸他生在富人家里，从不干好事，专门吸人的血，日子叫个过得堂哉皇哉。”阮老三摆着头说：“刘志庸死没用，只会做些偷鸡摸狗的龌龊事，要不然，就跟在吴理事、张才良他们两人后边，狐假虎威，吹吹牛皮，骗吃骗喝。”

曹往东说道：“戏场上锣鼓声响起来了，咚咚哐，咚咚哐……走呀，我们去看戏。”吴牛小催促道：“阮老三走呀，站在这风头上挨冻啊。”

三人缴钱进了戏场，正好幕布开启。三人站在后边看戏，不一会儿，又有人走了进来。时间不长，戏场里就挤满了人。曹往东说：“今日看戏的人怎这么多的。”汉子李有宝说：“今日天气太冷，就到戏场里取取暖，人多热气高，反正活计做不成。”

阮老三说：“这个上场的女人叫李秀英，是个主角，陈玉楼扮演。”李有宝说：“这个顾文友是个坏虫，想李秀英嫁给他，不成，他就出坏主意害李秀英。”阮老三笑着说：“顾文友是个反角，打的白脸，媒婆受他买弄，两人合伙做坏事重伤李秀英。”

吴牛小说：“世上坏人实在多，只顾自己捞福享，事情办不成就专心打拱害人。”李有宝笑着说：“吴牛小呀，你说这世上是好人多还是坏人多？”吴牛小摆了摆头，说道：“太平的时候好人多，乱世的时候坏人多，乌龟王八蛋、牛鬼蛇神全都跑了出来，好人往往就遭殃。”

阮老三说：“安守本分，一心靠自己的双手做活计吃饭的人都是好人，他们不会去坑害他人。好吃躲懒的人多半是坏人，上山做山贼的人个个都是坏人，什么伤天害理的事都做得出来。唉，怎么说呢？坏人他就是想翻空心跟头，希图一夜暴富，希图不到就坑害身边的人，还问什么良心不良心的。”

李有宝说：“李秀英有苦难言，她的男人听信坏人的谗言，虐待自己，她竟然忍耐下去，这叫一个人闷闷地喝苦水啊。”阮老三说：“陈玉楼会演戏的，唱腔也蛮好听的。”

大汉李有全挤上来说：“唉呀，外面好冷啊，让我挤到人群里取取暖。”吴牛小说：“外面哪还在刮西风？”“风小了好多，但比刮的时候还冷。我出去到茅缸解大便，全身都感觉冻过了。眼下就不能出去，出去就冻得你浑身筛糠，不晓得今年怎有这么冷的天。”李有全惊骇地说。

曹往东笑哈哈地说：“天这么冷，李有全呀，晚上演《三娘教子》，你够来看戏啊？”李有全说：“还来看戏？金戏也不来看哟，还不夜饭一吃，早点上铺睡觉。”阮老三鄙夷地说：“堂堂的男子汉怎这么没出息的，这么好的戏也不看，岂不拆过机会？金龙戏班子一走，也不知要到哪一年才看到他们的戏，吴理事叫他演了五天的戏后才许离开庙镇。”李有宝敦促说：“有全哥哥，晚上还来看戏，觉又不是不曾睡过的。再说，天再冷，到了戏场就不冷了。人家看戏还赶到县城里看戏呢。”李有全只得顺风向说晚上来看戏。

晚上散戏后，曹往东说道：“今日晚上看戏之后，你们都说冷，到我的寒屋里喝酒，两样喝酒，一是油炸花生米，二是青菜烧肉。”李有宝笑哈哈地说：“有了这两样下酒，喝起酒来简直是神仙过的日子，好杀啦。”曹往东说：“阮老三、吴牛小，有宝、有全弟兄两个，我们五个人一起喝酒谈心。现在就到我家里去。”

李有宝说：“今日晚上，曹往东你会东了。”曹往东说：“咱们一起混的人，吃吃八八的算什么？吴理事、张才良、刘志庸他们有钱有势的人一起玩，我们穷光蛋也一起玩玩，人活在世上也要潇洒点，自己找找乐呗。”

阮老三说：“既然到曹往东家里喝酒，就跑快点。油炸花生米用不了多长时间，青菜烧肉要花点功夫，大家都动动手。”五个人离开戏场，直朝西面走了去。

曹往东虽然一个人过日子，但家具齐全，东西摆放有条理。这会儿他油炸花生米，有李有宝烧火，动作快了许多。阮老三、李有全、吴牛小三人弄青菜，洗猪肉，花生米盛起来，随即炒青菜烧肉。

五个人喝酒，免不了侃大山。李有全说：“我们五个人数阮老三最大，三十岁，吴牛小最小，二十四。”曹往东笑着说：“他们一个属马，一个属牛。”李有全说：“我第二个大，属羊的，今年二十九，我家有宝属鸡的，二十七。”曹往东说：“唉呀，我老三，也是属羊的，生日比你有全小，二十九岁。我们这五个人就有全你找了婆娘，我们四个目前都是光棍堂。”

李有全说：“女人怎得稀罕呢？原因有两个，一是富人抢了去，那些帝王将相找好多好多的老婆，就我们庙镇，吴理事两个老婆，刘志庸三个老婆，张才良五个老婆；第二个是女人修行上了庙里做尼姑，还有做道姑，要不就上山做女强头。你说说看，穷光蛋怎得找到婆娘？还不打光棍。”

阮老三说：“我也曾想找个老婆，有个女的比我小三岁，属鸡，她叫李秋桂，正要忙结婚的时候，这个女的却被顾王弄了去。我气杀了，从此不再提找婆娘的家常。”李有全笑着说：“我的婆娘是我走路拾到的。怎拾到的？夜晚我从宋财主家里吃过夜饭回来睡觉，走到老狼谷斜坡上听见一个女人哭，我跑上去问她怎到这里的，她说她要饭的，被同伴甩掉，走到这荒山野外不知要到哪里过宿。我当即把她领到家里，从此就过上了夫妻生活，我的儿子蛇小今年八岁。”

阮老三笑哈哈地说：“乌阁庄的卞扣红跑上门做你的婆娘，为你生了三个孩子，大的八岁的小伙，五岁的丫头，两岁的二小。我阮老三就没有你这个福分，好不容易谈了个李秋桂，最后还落了个竹篮子打水一场空。男女婚配完全是缘分啊！”

曹往东说：“唉呀，喝酒，喝酒，这真的是酒少话多，给我把花生米子、青菜烧肉全部下肚子。来，大家一齐喝酒。”五个人高兴起来了，酒碗全拢在一起。

酒席散后，曹往东便收拾碗筷、抹桌子。他正要倒热水洗脚，忽然听到一个女人的叹气声，“我张莲花今晚只能睡在这草堆里，有什么办法呢？唉！”曹往东便走出屋外，往西南面跑去，发现曹沛屋后边的草堆旁睡了个女人，说道：“你是张莲花呀，怎睡到这里呢？”女人哭着说：“我在刘志庸家里做佣人，他嫌我吃得多，我回了句不吃饱了，怎做得动活计，他不由分说，就将我赶了出来。我无依无靠，黑天瞎火能往哪里去。”

曹往东说：“你个女人睡在这里怎么行？这样子，睡到我家里去，这就跟我走。”张莲花便爬了起来，跟曹往东回来。曹往东拿出被单要打地铺，女人毅然说道：“不，我跟你睡在一起，从此就做你的老婆。”曹往东笑着说：“我是个穷光蛋，你跟我过日子可要吃苦。”女人坚定地说：“你哪怕挟竹子讨饭，我张莲花都不离你而去。”