三日后考校，书数者于午时前抵达鸿博苑。

鸿博苑的藩篱小道旁停着数十辆轺车，贵女们持签入苑，一众女婢只能楼外等候。

陆九莹与公孙翎一前一后于阁楼下停脚，后者同自家女婢说了些什么，遂而招过萧明月，说道：“上次你们没能吃上笋蒲牛肉，今日我让庖厨腌制了豚蹄，想着再寻些菱角一起炖了，明月，要不你与我的女婢一道去吧。”

萧明月略有迟疑，只听公孙翎又道：“你手脚比他们要麻利，等你炖好我们也结束了考校，到时候一道食用可好？”

公孙翎当着众人的面提出要求，倒让萧明月不好驳她颜色。再者萧明月一个女婢，若接二连三地拒绝贵女，难免让人心中不痛快。

萧明月看向陆九莹，陆九莹点点头。

待萧明月与女婢离去，公孙翎体贴地先行于前方，陆九莹随行身后。

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十三位贵女陆续进入阁楼。

水居与蔺仪早已旁侧静候，二师向来心慈面软，蔺仪同先来的女娘们说了些勉励的话语，水居幽默附和着，众人欢声笑语间倒也松快了不少。

片刻后开始抽签，凡从签筒中抽到颜色相同者视为一组。

沈媗与年婕瑜在前头，她二人各取一红一白。

彼时已经有人抽中相同颜色的竹签，双方大抵是私下相识的好友，难免心有喟叹，可一想到自己并未与强者相对，又暗暗松了口气。

十三位贵女中要数沈媗较为强盛，旁人是不愿与她相对的。目前红色只有沈媗一人，后面还未抽签的女娘们大都在心里祈求神仙庇佑，千万莫得红色。

轮到陆九莹时，她随手抽出一签，为红色。

女娘们顿时心中畅快。

公孙翎继而跟着抽取，亦为红色。

众人哗然。

水居抬眸瞧了瞧，只见手捧签筒的女婢将臂弯抬高了些，继续侍奉下一位贵女。

***

沈媗、陆九莹、公孙翎站到一处，三人之间气氛略僵。

最先还是公孙翎出声，她拿着红签说道：“也不知是缘分使然，还是命中注定呢。”

陆九莹唇角动了动，以微笑应对。

沈媗则是苍白着一张脸，模样甚是憔悴。以往那双灵动的眸子此刻黯淡无光，只是几日光景身形便清减不少，她拢着广袖侧过身去，也不愿与人说话。

公孙翎怎会稀罕与她对话，便是连丁点好颜色都不给。

陆九莹夹于二人之间，静默不语。

此三人能抽到红签倒真叫人好一番说道。沈媗是闻名遐迩的大才女，陆九莹是身负罪孽的皇室翁主，公孙翎家中门第显赫，父亲是三公重臣。如此一相看，若真要挑个下风者，约莫就是陆九莹。

往日教习中，公孙翎从不攀比显耀，她自是看不惯沈媗的出挑，但是她的才情于长安贵女中亦是小有名气。众人以为长安偌大，当真要比起来，楚郡、陈郡不过一隅，谁输谁赢还不一定。

水居此时走到三人旁侧，细心叮嘱：“你三人既为一组，自是要掌握争衡之处，考校内容的准确性与用时长短，缺一不可。”