霍起闻言倨傲地抬起下颚：“陛下并非如此作想，他道我一切随心，想读便读，不读便罢。”

“哟，张口闭口陛下的，七皇子深得圣上恩宠，当真让人羡煞不及。”

霍起听出水居的酸意，这才转过身来问他：“你擅离鹿鸣行馆，可知昨夜出了大事，有心在这里挖苦我倒不如想想要如何善了。”

“我又不是大鸿胪，如何善后与我干系不大，再者，”水居温和一笑，用便面扇点了下霍起，“君子不立危墙之下，贵国啊，你还是要跟先生多学学。”

霍起浓眉一蹙，削瘦的脸庞上有几分不耐：“不准叫我贵国！”

“怎么就不能叫了？虽说你得圣上赐名，可这贵国是霍大将军先给予你的，我反复念着，还是贵国叫起来亲切些。哎贵国，我倒忘了问你，为何你昨夜出现在鹿鸣行馆？”

霍起忆起昨日情形，说道：“我奉陛下之命于长安城外督建新村，以供流民安栖。昨夜本从直城门入道，可经过蛮夷邸时听说有人带兵前往驿馆闹事，我这才赶了过去。我好奇何人这般动荡，到门口见着是胥姲君，倒也不奇怪了。”

水居却是叹息一声：“胥姲君也是可怜之人，昨夜痛失爱子与夫婿，今日早朝未至，相府之哀便传遍长安。当时也幸得你出手相拦，明面与胥姲君为难，实则让傅相省了许多心。”

“我也不是刻意要帮谁，只是听了那两个胡人谈论才去瞧瞧的。”霍起想起当时蛮夷邸的楼阙之上还有一人，奈何当时天色昏暗瞧不清楚，只闻几下铃声响于耳畔。

“罢了，如今这般，霍家莫要牵扯其中，圣上操心你的选妃事宜，也定不会让事态变得复杂。”水居转而又道，“我与圣上同心，只盼你能找个好新妇。”

“娶妻并非心中所求，奈何家中要我生子。”霍起想到那些贵女个个空有皮囊胆小如鼠，若是娶回家当真是累赘，他不由面露厌烦之色，言语不悦：“我瞧着她们削肩细腰，一握就折，这般羸弱如何能给我生十八个孩子。”

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水居闻言都替他感到羞赧，嗔其道：“这话怎么好意思说出口的，男女之间除了生孩子，难道就不能做其他有意义的事情嘛。”

霍起当即反诘：“你不愿生孩子才从家中逃出当了授棋先生，可这些年也并非见你做了什么有意义的事情。要我说，你也该回去生上十八个，等行军打仗时便借我十七个，定能将蛮夷诸部杀个干净。”

水居笑了一笑，便面扇打在霍起肩上，随即一敛：“朽木难雕，告辞。”

霍起惹了水居气恼，顿时心情大好，于其背后高声喊道：“我督建新村有功，陛下特赏了我三头西境的嫩羊羔子。”

水居果真回头：“有何了不起的。”

“给你一头。”

“不稀罕。”

“全给你。”

水居转过身来，爽朗笑之：“美味在口，别说十七个孩子，最后一个也送你呐。”

***

丞相府所遇哀事，鹿鸣行馆也迎来宫中圣意。

九十九位贵女悉数跪于园中，听着黄门郎传达圣上口谕：“春风料峭，细雨清蒙，诸多贵女远道而来，不习长安水土恐生疾病，望汝等一日两餐，起居有时，养生贵在养性，休憩之余，间以研书学艺，莫要辜负光阴。汝等即入尚林苑，得六师教诲，平心正念，以修懿德。待谷雨临至，择优三位贵女，由帝后亲选正妃。”