大年初八，早上辰时。

唐世勋一行二百余骑昨晚抵达了门滩，今日一早便进入了零陵城内，此时他正独自一人坐在县衙后堂内用餐，以等着知县齐大坚回来。

在大年初六那日中午唐世勋跟申天佑谈判完之后，他进入商船的船舱时见韩夫人正在易容，而韩夫人告诉了他几个最新收到的消息。

首先是柳将军的嫡子柳锡承在大年初三的夜里死亡，柳府传出的原因是铳伤太重致医治无效。

第二个消息是，湘口关之外岐山头的官兵营地发生了一起斗殴事件，斗殴的双方是广西杨总兵和湖广陈副总兵麾下的两个百总，原因似乎是争抢物资。

该事件发生于大年初一，而韩夫人的一个暗桩到大年初三傍晚时才将此消息传回零陵城来，当时她已经离开了零陵城。

第三个消息是，石期站和大江口的码头上云集了极多的大小江船，值得注意的是，这些船只都由广西而来且吃水很浅，可以想见都是空船。

还有一则奇闻，在黄田铺大营至石期站营地之间的一些村落，不少村民在夜间听到了许多的脚步声、车轮声和驴马嘶鸣声，这些饥寒交迫的村民们皆吓得夜里不敢出门，还以为是‘阴兵过境’的诡事。

因着这许多的消息传来，大年初六那日，唐世勋在泷泊镇与申天佑签署了协议之后即刻启程往回赶。

至于韩夫人却并未与唐世勋同归，她易容成了个丑妇并说明自己要去做何事，而后趁着唐世勋一行与申天佑等人告别之际，独自离开商船后隐入了东码头外的大市集当中。

让唐世勋感到意外的是，韩夫人在临走前交给了他一封书信，该信是韩夫人写给她在零陵城的侍卫头领韩七的，其大意为韩夫人要在南边各州县待上半个月左右，命韩七和零陵城的锦衣卫密探们在这段时日皆听从唐夫子的吩咐。

有了这封信在手，至少在近半个月的时间里，唐世勋在零陵城与周边区域多了一只耳目，而当他前日夜里抵达五里牌时，他手下的老高亦是派了个渔夫打扮的细作给他传来了相似的消息。