冬至。

湘地有俗语：‘冬至打霜来年旱’。

不巧的是，崇祯十六年的东安县，冬至这日霜冻了。

卯时将至。

天空尚是漆黑一片。

县城以北，白牙市以南，老湖塘一带。

此地距离县城已不远。

一个魁梧的汉子背着个小丫头，在老湖塘的树林中忍着寒气摸黑南行。

他的左眼至脸颊上有一道长长的刀疤，看上去很是狰狞，只听他气哼哼地低声骂着那些个杀千刀的献贼。

小丫头生得很是水灵，只不过此时的她面有病容。

她搂着这汉子粗壮的脖子，有气无力地说道：“于猛叔叔，你可莫要再骂了，省些力气赶路吧！”

“还不是为了把你这丫头片子给送出来？”

于猛一听这小丫头季嫣儿说话就来气得很，低声嘟囔道：“你爹到底是多大的官儿啊？竟让胡爷如此重视？”

他不禁回想起这七日的惊险经历。

七日前，胡老蛮带着二十余个手下赶到了望江岭。

然而当胡老蛮快要到小狼山寨时，发觉到不对劲。

他听到山道旁的密林中传出了极多的嘶吼呐喊声，还有武器交击之声。

于是胡老蛮立刻带着手下循声赶了过去。

只见那靠近后山的沼泽外围，竟是有百多人在械斗。

胡老蛮一眼就认出了刘志宝、于猛和严宽等人，这帮小狼山寨的人有三十余个。

随后他又见另一帮子起码有一百余人，而领头者乃是大狼山寨的四当家包永贵。

这包永贵也是胡老蛮的老熟人了，于是胡老蛮立刻大吼住手。

谁知包永贵看到胡老蛮之后，眼睛里顿时闪烁着兴奋的光芒，连忙对身旁的一个凶悍的男子说了几句话。

那男子一声大笑，立刻让人围攻胡老蛮。

胡老蛮这才知道，那百余人当中不仅有大狼山寨的山贼，还有十余个芦洪市的献贼。

他和小狼山寨的人加起来都只六十来人，如何是包永贵那边百余人的对手？

好在胡老蛮带来的二十余个手下皆是他的心腹，于是胡老蛮指挥众人抱团反击，且战且退。

而他奇怪的是，为何这两帮人会在这沼泽边缘恶斗？

随后他听刘志宝和于猛等人说了才知晓，他们是为了救几个孩子。

当日上午，季嫣儿、立泰和苏妙妙等七个小孩子，跑去了寨子后的沼泽附近玩耍。

虽说于猛和严宽训练的十余个斥候，每日都轮番守在山寨下的望江岭各处。